钱三强于1913年10月16日出生于浙江绍兴。他是我国原子能事业的主要奠基人，被誉为“中国原子能科学之父”、“中国两弹一星之父”。
钱三强的父亲钱玄同是中国近代著名的语言文字学家。钱三强少年时代随父亲生活在北京，曾就读于我国近代一流教育家蔡元培先生任校长的孔德中学，他的文化基础知识非常扎实，有广泛的自然科学常识。青年时期就出国留学，于1940年获得了法国国家博士学位，他毫不停步地继续深造，给第二代居里夫妇当助手。不久与同一学科，志同道合的才女何泽慧结婚，共同拜读在约里奥门下。夫妻二人携手共进，在研究铀核三裂变中取得了突破性的成果，被导师骄傲地向世界科学界推荐。不少国家的学术期刊刊登了这一振奋人心的喜讯，并称赞“中国的居里夫妇发现了原子核新分裂法”。同年法国科学院就向钱三强夫妻颁发了物理学奖。
在1948年的夏天，夫妻两人酬志满怀地回到了生他养他的祖国，决心为祖国建设出力献身。1949年北京刚刚和平解放，在极其困难的条件下拨给了他5万美元，要钱三强借出席法国保卫世界和平大会之际，订购有关原子能方面的仪器和相关资料，为以后的开发利用原子能做准备。钱三强激动得热泪盈眶，深深地感到了自己有用武之地，中国科技事业的春天即将到来。
从新中国诞生之日起，钱三强便全身心地投入了原子能事业的开创。他在中国科学院近代物理研究所担任了副所长、所长，他为发展我国核力量出谋划策，精心设计制订了核事业的发展规划。他亲自参加了前苏联援助的原子反应堆的建设，提出了很多符合我国国情的合理化建议。他积极吸纳了一大批有真才实学的核科学家，包括了他的夫人何泽慧、邓稼先等优秀人才，让这些人到核武器研制的各个环节，充当领军人物，掌握科研的主动权。
1960年我国决定靠自力更生发展自己的原子弹，这时钱三强已兼任第二机械工业部副部长。由他担任我国研发原子弹的技术总负责人、总设计师，他精心设计，严把质量关，不放弃任何一点疏漏和细小环节，并像当年第二代居里夫妇培养他和何泽慧那样，倾注全部心血培养新一代科学带头人，他的这些远见卓识的战略作法在“两弹一星”的研发过程中发挥了重要作用，保证了研制质量，加快了研制速度。为我国挤身于世界核力量的行列，培养了人才，打下了牢固基础。
钱三强晚年身体多病，精力不济，就这样仍担任了中国科学技术协会副主席、中国物理学会理事长、中国核学会名誉理事长职务。
他在病塌上还念念不忘祖国核事业的发展，一再强调要尽快尽好的使核技术应用到民用事业上来，要确保核能应用的安全可靠，保证人民的生命财产安全。
1992年6月28日，钱三强因病逝世，享年79岁。这年国庆前夕，中共中央、国务院、中央军委向钱三强追授了由515克纯金铸成的“两弹一星功勋奖章”，表彰这位科学泰斗的巨大贡献。