一个夏天的中午,时值少年的雨果路经法国巴黎法院门前的广场,他看到木柱上绑着一个年轻女子,据说是犯了所谓“仆役盗窃罪”,一个刽子手钳起一根烧红的烙铁,向她裸露的肩背按了下去,那女子发出了撕心裂肺的惨叫。这一惨叫声成了雨果“心灵上永远不能磨灭的呼喊”。
以后雨果的作品中,都有那“受苦受难”的女子的影子，雨果的作品有着明显的人道主义倾向。
在雨果60多年的文学生涯中,出版了26部诗集、12个剧本、21部论着、20部小说,他的全部作品都以仁爱为万能的人道主义思想为核心。
1885年雨果逝世,法国人民为他举行了国葬,在浩浩荡荡的送葬队伍里,有受到过红十字会救助的伤残士兵、地震和水灾中的灾民,还有遭受迫害的巴黎公社社员……