宋太宗赵光义，本名赵匡义，后因他的哥哥宋太祖赵匡胤的名讳，改名赵光义，即位后改名炅。即位后使用政治压力，迫使吴越王钱俶和割据漳、泉二州的陈洪进于公元978年纳土归附。登基第二年就亲征太原，灭北汉，结束了五代十国的分裂割据局面。但可惜的是两次亲征辽国，企图收复前朝割出去的土地，终究未能成功。
他曾随他的兄长赵匡胤参与陈桥兵变，后封为晋王。他和他的兄长之间还发生了一件事情——灭金城夫人。或许当皇帝的都有一个通病，宠爱一个妃子宠到在国事上就不大爱进取。当时，赵匡胤就在宠爱这么一个女人——花蕊夫人，在朝廷政事上就没有以前上心了。见此情景，赵匡义多次劝谏哥哥要远离女色，重国事，但是赵匡胤不听啊，你看历来有哪朝皇帝宠爱女人宠到无法无天，大臣屡次劝谏，皇帝就会听的？
于是没有办法的赵匡义决定从花蕊夫人身上下手，一次宋太祖召弟弟吃饭，边喝酒边打猎，太祖就一直在劝弟弟喝酒，这时候，赵匡义突然灵光一闪，指着庭下花丛中的一朵鲜花说：“如果花蕊夫人亲手去将这朵花折来，我就喝。”太祖就命花蕊夫人去把那花折来。这时赵匡义拉开弓弦好像是想射猎别的东西，忽然转身一箭射死了花蕊夫人，然后扔弓哭拜在地，抱着太祖的脚说：“陛下刚刚得到天下，应该以国事为重啊。”宠妃死了，被自己弟弟当场杀死了，但是赵匡胤却没有办法，匡义的借口太具有欺骗性。
赵匡义注意农田水利，鼓励垦荒，使社会生产有所发展，社会秩序比较安定，但对百姓的盘剥颇重。晚年，他又血腥镇压了四川地区的王小波、李顺起义。 虽然为武将出身，战场上也是杀人不眨眼，但是赵匡义却很爱读书，尤其是《太平御览》，经常能一坐就是一下午。也提高了文人的待遇，归顺的文人墨客，也为他们建造了宅子居住。
他是怎么死的呢？公元979年，赵匡义征辽时战败，全军溃散四处奔逃，连他的某些妃嫔也被掳走，军中御用器物被掠夺一空，只身逃走，但是大腿上中了两箭，由于医治不及时，每年箭伤都要复发，疼痛难忍，直到公元996年，这时候匡义已经快60岁了，箭伤再一次复发，他便没能撑过去，病逝。
历史上提到赵匡义，都怀疑他的位置是不是来得名正言顺，主要是他上位太快，当年的太祖本人身体健康硬朗，从他生病到死亡，只有短短两三天，因此太祖极其可能是猝死的，但是奇怪的是，赵匡义好像知道太祖什么时候死，让亲信程德玄在府外等候，且他即位之后马上改年号，一般来说，皇帝登基都是在次年才更改年号，疑虑颇多。再者赵匡胤是有儿子的，年岁也差不多了，为什么不传位给自己的儿子，反而传给弟弟？
太祖死的事件，被称为烛影斧声，也称斧声烛影，是指宋太祖赵匡胤暴死，宋太宗赵光义即位之间所发生的一个谜案。据记载，开宝九年（976年）十月十九日夜，宋太祖赵匡胤与当时还是晋王的赵光义在一个房间中独处，由于屏退左右侍从，无人知晓两人谈论的具体内容，只能远远望见烛影下两人对话状，听见太祖赵匡胤以斧敲地击出重声，并一边说：“好做，好做！”对话结束后，赵光义离开此殿，太祖暴毙，之后太宗迅速即位，怎么看都有些可疑。皇帝暴毙，皇后马上让人去召皇子德芳入宫，结果自己儿子没等到，反而等来了赵匡义，见到晋王，皇后心知不妙，赶紧说道：“我们母子性命都托付于官家了。”官家是对皇帝的皇帝的称呼，都还没商量，之前也没有遗嘱，皇后都直接称赵匡义为皇帝了，可见之前他的行动太过于明目张胆，至于他是不是真的弑兄上位，还有待考证。