战国时期，七雄逐鹿，各国之间会有不同的矛盾和间隙，而在此时，外交人才是最不可或缺的。在这一时期，发生了许多有意思的故事，由于这些故事富有哲理，人们口语相传，最后就变成了有历史真实故事的成语。
鸡鸣狗盗这个成语，到如今也经常被运用到，它是一个贬义词，意思就是说微不足道的本领或者说做事偷偷摸摸。这个成语的出处是《史记·孟尝君列传》，讲述了秦昭襄王时期，孟尝君和秦昭襄王之间的一段故事。
孟尝君，名田文，是齐国人，而且是齐国王室之人，他的父亲靖郭君田婴是齐威王的儿子，也是齐宣王的异母弟弟。在齐威王、齐宣王时期，田婴都在齐国担任要职，后来还成为齐国的宰相。父亲死后，田文就继承了父亲的封地薛，成为了孟尝君。在封地，孟尝君就相当于是那个地方的土皇帝，需要精力和时间去治理封地。不过，孟尝君是个人才，他很喜欢有才能的人，爱才之心很盛。他喜欢在各地招揽人才，加上他自己的名声就很大，于是就有很多人慕名而来，长此以往，孟尝君门下的门客就特别多。孟尝君就是以拥有食客三千而闻名的。
这个孟尝君有一次，带着自己的许多的宾客出使秦国，到了秦国，他受到了秦昭襄王的隆重的款待。经过一番交谈，秦昭襄王就觉得孟尝君的确如传言中的那样具有才能，于是就动了要将他留在秦国的心思。他劝说孟尝君从此留在秦国，还许诺会让孟尝君担当秦国的丞相。孟尝君身在异国，不敢拒绝秦昭襄王的要求，只好留在了秦国。
没过多久，相继有朝臣对秦昭襄王进谏，都是要求杀掉孟尝君的人。他们对秦昭襄王说：“孟尝君是齐国人，在齐国的时候就已经位高权重，秦国的丞相他应该是看不上的，可是他却留下来了，一定是有什么阴谋。而且他在齐国有家人、朋友，他如何甘心永远留在秦国！所以，留孟尝君在秦国是非常不好的。”秦昭襄王听了之后，也觉得十分的有道理，他也害怕孟尝君留在秦国不是因为真心。最后，秦昭襄王下令将孟尝君一行人软禁起来，他会为他们找一个合理的理由死掉。
孟尝君这是飞来横祸啊，他也没有想到，自己本来是出使的使者，对方的王非要自己留下来，好了，自己已经答应留下来了，为什么还会受到这种待遇呢？想了很多，孟尝君还是不想死。孟尝君曾经就听说了，秦昭襄王有一个十分宠爱的妃子，宠爱到这个妃子说什么，秦昭襄王都会努力去实现。他第二天就急急的派人去求见这位神秘的妃子，希望她帮帮忙，求一求秦昭襄王，让他不要杀了自己。
这位妃子听了孟尝君托人带的话，她略一思考就同意了，因为这对她来说并不是难事。可是她也提出了要求，她可不是善良到无偿帮助别人的人。她说事情办成以后，她一定要得到那一件天下无双的狐白裘。孟尝君听了之后，很是为难，因为他在到达秦国的第一天，就将这件举世无双的狐白裘作为礼物献给了秦昭襄王。这时，孟尝君带来的一个门客就说自己有办法弄到那件狐白裘。原来，这个人惯会偷鸡摸狗，他先是打听到了秦昭襄王舍不得穿那件狐白裘，将它存放在了精品储藏室中。到了晚上，他就悄悄将狐白裘给偷取了出来，还拿给了那位妃子。
妃子拿到了报酬，就开始劝说秦昭襄王不要杀了孟尝君，总之就是什么理由她都用上了，最后秦昭襄王放弃了杀掉孟尝君的想法，还准备将孟尝君送回齐国。可是孟尝君害怕夜长梦多，计划提前回国。他们趁着夜色赶到秦国函谷关，却见到城门紧闭，原来函谷关是要听到鸡打鸣才会开门。他们一群人正发愁呢，突然听到一声鸡鸣，后来相继有了许多鸡鸣。是孟尝君手下的一个人学鸡叫，鸡听到打鸣声，就会跟着叫。就这样，城门打开了，他们终于回到了齐国。