宋徽宗赵佶为宋神宗的第十一个儿子，先后被封为遂宁王、端王。宋神宗立的太子为宋哲宗，本来怎么也不该赵佶当皇帝的，但是宋哲宗身体不好，年仅二十五岁便因病去世。 宋哲宗去世的死后没有子嗣，所以只能从宗室皇族中选取继承人。
宋徽宗自幼养尊处优，养成了风流轻佻的性子，毫无帝王之态。这暂且不说，他自幼就醉心于各种艺术以及各式游戏中，并没有学习过帝王之术，也不善于儒家经典。耿直点来 说，宋徽宗从上到下，从左至右，从里到外，还真没有看出哪儿是和当皇帝了。
按理来说，宋哲宗去世的时候，宋徽宗赵佶的性子已经很明了了，为了国家社稷着想，大臣们怎么也不该选他来继承宋哲宗的位置，那么赵佶最后是怎么当上皇帝的呢？
元符三年，也就是公元1100年的正月，宋哲宗去世之后，宗室大臣们为从宗室中选择谁来继承皇位争论不休。当时宰相章惇主张依礼、律，当立哲宗同母弟简王赵似继承帝位。 如果不选赵似，那么久应该立长弟申王赵佖继承皇位。
宰相一派提出了赵似和赵佖的人选，但是向太后却抱反对态度。向太后还是宋神宗的皇后，她以自己无子，神宗其余子嗣皆为庶子，因而主张立哲宗次弟端王赵佶为帝。赵佶的 性子，谁不清楚，向太后一提出这样一个人选，章惇立即指出赵佶“轻佻不可以君天下”。
宰相一派的反对，向太后并不重视，她轻飘飘的说出一句：“先帝尝言：端王有福寿，且仁孝，当立。”且有曾布、蔡卞、许将等执政的支持，很快占据有利地位，最终在诸方 的争夺下，赵佶继位为皇，第二年改年号为“建中靖国”。
那么问题又来了，宋神宗留下了那么多的子嗣，向太后为什么偏偏看上了赵佶，并全力扶持他登上皇位呢？
赵佶此人从小就聪慧，诸事皆通，学识出众，很有才华。加之少时起便留连花丛，很是会得女人欢心。各藩王就藩之后，他不同于其他藩王安静待在家里的性子，时常进宫陪向 太后说说话，逗得太后很是开心。一来二去，相比于其他藩王，赵佶自然在向太后面前刷足了存在感。宋哲宗驾崩，帝王人选空缺，向太后第一个想到的就是他。一来赵佶与其 亲近，等他当上皇帝之后，自己的日子过的肯定不错。二来嘛，赵佶此人还是有些才学的，想来收收心应该还是可以做好的。可能就是在这两个原因的共同作用下，向太后选择 了赵佶继承宋哲宗的皇位。
还有另一个野史艳事，说的是宋徽宗赵佶与向太后身边的一位贴身侍俾郑氏有染。向太后在思考皇位继承人的时候，郑氏在一旁为赵佶说了好话。
总之阴差阳错的，赵佶这位艺术家当上了皇帝，将宋朝带入了另一种境地。也不知道九泉之下的向太后，看见自己亲手选定的继承人，最后迎来了宋朝的灭亡，该是一种什么样 的心情呢？
总的来说，历朝历代关于赵佶的评价都偏向于两个方面，一是对其皇帝生涯的批评，一是对其艺术境界的赞扬。对于赵佶的执政时期，《宋史》的评价还是比较公正的。“迹徽 宗失国之由，非若晋惠之愚、孙皓之暴，亦非有曹、马之篡夺，特恃其私智小慧，用心一偏，疏斥正士，狎近奸谀。于是蔡京以獧薄巧佞之资，济其骄奢淫佚之志。溺信虚无， 崇饰游观，困竭民力。君臣逸豫，相为诞谩，怠弃国政，日行无稽。及童贯用事，又佳兵勤远，稔祸速乱。”
对于宋徽宗赵佶的艺术成就，赞扬居多，《书史会要》评价说：“徽宗行草正书，笔势劲逸，初学薛稷，变其法度，自号瘦金书，意度天成，非可以形迹求也。”
马泽东说他：“。历史上当皇帝，有许多是知识分子，是没有出息的，隋炀帝就是一个会做文章、诗词的人。陈后主、李后主都是能诗能赋的人。宋徽宗既能写诗，又能绘画。 ”