宋孝宗赵眘是南宋的第二位皇帝，他的前任是宋高宗赵构。宋高宗赵构与宋孝宗赵眘，实际上亲缘关系淡薄，几近于无。如果按照常理来说，宋高宗的皇位应该由其儿子继承，如何也轮不到宋孝宗。那么宋孝宗最后是怎么当上皇帝的呢？
首先，宋孝宗能当上皇帝的基本条件，那就是宋高宗赵构无子。宋高宗在南下躲避的时候，因为受惊过度，以至于有了心理障碍，不能生育。而唯一的儿子，也在苗刘之变的时候死亡，此后高宗一直没能生下儿子。
第二，按照亲族关系，赵构于赵眘之间相隔很远，就算赵构要从宗室中选择继承人，应该也很难想到赵眘。赵眘是如何在诸多宗室子弟中脱颖而出的呢？
血缘关系最亲近的英宗一系，在金军南下攻打汴京的时候，就已经被一网打尽，这一脉算是绝了。至于在赵眘能从其他宗室中被宋高宗宣宗，第二个原因便是他是宋太祖一脉后嗣。
众所周知，宋太祖赵匡胤驾崩后，继承皇位的并不是他的子嗣，而是他的弟弟赵光义。一直以来都流传有一种说法，那就是赵光义谋夺了自己侄子的皇位。此后宋朝的皇位，便一直被赵光义的后嗣稳坐，赵匡胤的后嗣逐渐淡出人们的视线。
据传说，宋高宗赵构夜晚做了一个梦，梦见赵匡胤前来斥骂，说宋朝如今的局面都是当初赵光义谋夺皇位的结果。赵构梦醒后，便想要将皇位还给赵匡胤一系。
还有一种说法，说的是有人曾经看见过金世宗的容貌，认为金世宗的容貌与太祖赵匡胤的面貌相似。于是人们认为，这是太祖前来夺回属于他的东西，因此才有了金军的节节逼近和宋朝的步步败退。要是想要保得宋朝江山，需的让赵匡胤的后嗣继承皇位。
第三个原因，在于赵眘本身的才德与手段。当初赵构从赵匡胤一系中选择继承人，人选不止赵眘一个。挑挑选选，从众多人选中选出了一个胖子和一个瘦子。宋高宗原本属意胖子，因为觉得他有福相，但是后来来了一只野猫，瘦子纹丝不动，胖子却用脚去踢野猫，于是宋高宗对胖子的好感渐消，最终选择了瘦子为养子。而这个瘦子就是赵伯琮，也就是后来改名赵眘的宋孝宗。
除了赵眘之外，宋孝宗还有一个养子赵琢。相比于赵眘，赵琢比较受韦太后的喜爱，因此一直以来都想将赵琢立为皇太子（那个时候并没有册封皇太子）。而宋高宗也一直犹豫再三，寄希望于自己能够再生一个儿子。后来韦太后去世，宋高宗最终决定册立太子。于是他放出了终极大招——美女。
宋高宗选了二十个色艺双绝的美人，分别给赵眘和赵琢送去。过了一段时间后，宋高宗将这二十位美人召回。经过检查，送给赵琢的十个美人皆非完璧之身，而送给赵眘的美人却都还是处女，于是宋高宗最终将赵眘立为皇太子。当然并不是说赵眘不喜爱这十个美人，实际上当初赵眘是听从了史浩的建议，才没有碰这十位美人的。
赵眘被立为皇太子后，积极辅佐宋高宗。后来宋高宗无心政事，将皇位禅让给宋孝宗赵眘。宋孝宗在位期间，励精图治，对外挥师北伐，对内积极治理内政。宋孝宗在内政中，整顿吏治，裁汰冗官，惩治贪污，加强集权，从而使得国家恢复生机，出现了一个小康局面。但是在对外北伐中，却遭到了极大的失败。也正是因为这次失败，使得赵眘心灰意冷，在壮志未酬的情况下退位让贤，让自己的第三子宋光宗继位。