沈一贯是明朝中期内阁首辅，三十八岁的时候中隆庆二年三甲进士136名。以三甲百名进士开外而当成宰相的，沈一贯绝对是少有的那一位。
沈一贯担任内阁首辅的时候，发生了三件著名的案件。一楚太子案，二妖书迷案，三乙巳京察案。不过第三乙巳京察案，是一次党派斗争，所以暂且不提。今日为大家讲述前两件案子，这两件案件应该能让大家对沈一贯这个人有更清楚的认识。
明朝与前朝不同，有分封藩王。建文帝朱允炆时期因为想要削藩，结果被比他拳头大的叔叔燕王朱棣给取代了，所以这个制度就保留下来了。当然后来的王爷，自然没有最开始那么有权势。明朝万历年间，楚太子案，说的就是明朝楚国因为王位继承权而发生的案件。这次案件，是以楚国的镇国将军向中央进奏，说即将受封楚国太子的华奎，并不是楚恭王的儿子开始的。
楚王早在隆庆五年的时候就去世了，当时王宫中有一位胡氏宫人怀孕，这说来就是楚王的遗腹子了。但是事情并不仅仅是这么简单，在胡氏生下孪生子华奎和华壁之后，就有人提出了之这对孪生子不是楚王血脉的质疑。
说的是华奎和华壁，其实是内官郭纶用楚王妃哥哥王如言妾室的儿子冒充的华奎，至于华壁则是王妃族人王玉之子。刚生下来的时候，就有仪宾上书揭露此事，不过被压下来了。后来华奎继承了楚王的爵位，而华壁受封宣化王。
万历三十一年，镇国将军华继，因为知晓其中的一些内情，因而上书陈明此事。但是当时的内阁首辅沈一贯，因为接受了华奎的贿赂，所以不仅拦下了这封奏章，而且还让华奎弹劾华继欺君罔上的奏疏先到了皇帝案前。
当时朝中有一京官郭正域，是楚人知晓其中一些内情，于是上书请求核实此事之后再行定夺。但是沈一贯却在一旁出力，帮助楚王华奎，让皇帝并不相信楚太子是假的。于是上书的华继被定罪，而郭正域呢也丢了官等待调查。
这件案子的风波还没有过去，著名的妖书案就爆发了。所谓的妖书，是在当时一个叫《续忧危竑议》揭帖。据说是一位知情人所作，也有人说是赵士祯的。这张帖子里，点名朝中奸贤，抨击时政，刊刻后在民间广为流传。而在这张帖子中，沈一贯的名号赫然在列，当然是名列奸臣之中，否则他后来也不会那么气愤。
这张帖子后来传到了皇帝这儿，皇帝大骂为“妖书”，命人禁书逮捕作者。既然对官场事情如此清楚，那么说明人就是官场中人，活着曾经是官场中人，而且地位还不低。但是为内阁首辅的沈一贯，自然要全权追究此事。他先提了一个重点怀疑对象，那就是和他一同入阁的沈鲤。
之所以将目光定在沈鲤这儿，是因为虽然两人一同入阁，但是却互相不对付。而且当时内阁三人，只有沈鲤一人未曾被列入奸臣中。沈鲤受到弹劾，下大狱审查，还大肆搜查其家，后来又牵扯出僧人达观和医生沈令。
僧人达观和医生沈令都受到严刑拷打，大观被拷打至死，但是却无法给沈鲤定罪。正好当时此事逐渐扩大，皇帝又催促，所以沈一贯拖出举子皦生光，屈打成招，草草结案，皦被凌迟处死。这两件大案，可以说是沈一贯官途上的黑点，揭露他内心的黑暗面。
沈一贯是明朝著名诗人沈明臣之子，受家学熏陶，诗作的还是不错的。代表诗词有：
《白头吟》
兔丝附青松，松高丝亦长。
何意秋风来，委蔓随飞霜。
海行无信风，春行无信时。
瑶轸曾误人，勿复欺新知。
事君以红颜，欺我以白头。
有夫莫令客，客心不可柔。
《怨歌行》
妾心如秋月，皎如出机练。
君心似春云，断续斯须变。
望夫石上天欲阴，妒女津前波浪深。
空雕碧玉为如意，浪结文绡作系心。
当时阳台云复雨，化作秋风泪和土。
迎来乍欣白日低，背去安知玉箸啼。