于谦是明英宗明代宗时期大臣，为人刚正不阿，清廉为民不畏权贵，受明代宗重用，有大明第一救时宰相的美誉。何谓“救时宰相”？便是救得危机局势，保住大明江山。
当初明英宗被王振蛊惑亲征瓦剌，留钺王朱祁钰监国，然后便带着士兵草率出征，结果在土木堡惨败。明英宗堂堂一国之君，成了瓦剌的阶下囚，瓦剌还挟持英宗直指京都。
皇帝被别人俘虏了，敌军又马上要兵临城下，许多大臣们害怕不已，认为城破是早晚的事情。于是在这种情况下，他们纷纷上奏请求迁都南京。如此行为，无异于将北京拱手让出。
此事遭到于谦的强烈反对，他以宋南渡灭国为前例，建议死守京都。朱祁钰和太后认同了于谦的建议，任命于谦为总兵，调兵遣将，布置防御。
如果不是于谦等人的坚决反对，如果明朝真的南迁，那么明朝的国灭恐怕要提前将近两百年。
瓦剌俘虏明英宗之后，大臣们曾筹措银钱想要赎回明英宗。也先拿了钱之后反而胃口大开，不仅没有将明英宗送回，反而进一步索要赔款割地。
于谦深知也先绝不会轻易将明英宗送回，而国不可一日无君，在如此危局下，拥立监国王爷朱祁钰登基，是为明代宗。
也先得到消息之后，十分愤怒，率军一路攻打到了北京。而于谦等人早就料到，提前布置最终取得了北京保卫战的胜利。
也先原本以为土木堡之变大胜，明军都是一群软蛋，北京应该很容易攻打下来。哪知道孤军深入，久攻不下，将士疲惫，己方居然处于劣势。
继续攻城已经不是明智的选择，于是他以明英宗为要挟，向明朝提出割地赔款议和的请求。于谦又以“社稷为重，君为轻”之由拒绝了也先的提议，使得也先的阴谋告破。
打又打不动，捞也捞不到什么好处，于是也先就想将明英宗送回，怎么也得给明朝造成一些混乱。
坐在皇帝宝座上的明代宗不愿意迎回明英宗，最后还是于谦坚持，明代宗才答应将明英宗接回来。
如果不是于谦劝明代宗同意明英宗归国，那么明英宗不可能还有命活到成功复辟的那一天。但明英宗复辟之后，却对当初拥立明代宗继位的那批大臣痛恨不已，最后在石亨、曹吉祥等人的运作下，诬陷于谦想要拥立襄王登基，将于谦抄家斩首。
从正月十七日看见坐在皇位上的人是明英宗开始，于谦就料到了自己的结局，所以平静的接受了自己的死亡。
于谦在明代宗时期为国兢兢业业，经常办理公务到深夜，然后就在值班的地方将就一晚。他为官清廉刚正，家无余财，房屋破旧。
明代宗知道此事后，赏赐给于谦各种生活所需，连柴米油盐酱醋茶都有，可见于谦生活真的很朴实。
于谦死的时候，全国百姓都知道他的冤屈。官兵查抄他的家产，屋子里别无他物。只有一个房屋紧闭，官兵破开铜锁，以为肯定都是珠宝钱财，里面却只有明代宗赐给他的蟒袍和剑器，清廉至此。
明英宗听到官员报告，内心也感叹不已。后来边疆再次有动乱，朝中无人能安心，想到当初杀死的于谦，明英宗后悔不已。石亨、曹吉祥相继伏法之后，终于为于谦平反。虽然沉冤昭雪，但于谦却早已被冤杀，又有什么用呢？