申包胥也称王孙包胥，是春秋时期的楚国大夫，没有他可能就没有后来的楚国了！申包胥是中国历史上公认的忠贤典范。
申包胥最出名的最能体现他的忠肝大义的一共有两件事，第一件事是他和伍子胥的友情，第二件事是他独自一人去向秦国搬救兵复国的事迹。
《左传》记载：“初，伍员与申包胥友。其亡也，谓申包胥曰：‘我必复楚国。’申包胥曰：‘勉之！子能复之，我必能兴之。’”
当时楚国奸佞费无极想要谋害太子建与太子建的太傅伍奢，而伍奢就是伍子胥之父。费无极先是挑拨楚平王与太子建的关系，等到楚平王将太子建发配戍边以后，他又谗言诬陷太子建与太傅伍奢有怨言，想将伍奢以及他的两个儿子伍尚和伍子胥都杀掉。伍尚决意进宫陪父亲去死，而伍子胥则选择了逃走，并发誓自己一定会回来替父兄报仇！
申包胥与伍子胥是好友，他没有伍子胥这么倒霉，作为朋友，听到伍子胥的那番话，他设身处地的替伍子胥考虑，坚定的站在他的这边，还支持他的复仇决定。而身为楚国臣子的申包胥也格外自信，伍子胥要灭亡楚国来复仇，他这个楚国臣子就能复国！老话说“忠义往往不能两全”，申包胥遇到的就是这样的情况，但是他两面都维护了，这就是他的与众不同了。
伍子胥离开楚国以后，来到了吴国，并受到吴国公子光的重用。伍子胥帮助公子光登上吴王之位，即吴王阖闾，阖闾便助他灭亡楚国！针对吴、楚两国的形势，伍子胥献上了“扰楚疲楚”一计。楚国外有强敌，内政不稳，楚国令尹子常虽然杀掉了费无极，但是他为人贪婪，又爱欺凌小国，因此积累了很多仇怨。
吴国趁着子常羞辱唐、蔡两国国君之机，联合唐、蔡两国攻打楚国。面对三国的强势进攻，楚军节节败退，最后连楚国的首都郢也保不住。都城都失守了，楚国就约等于已经“亡国”了。吴军进入郢都后，大肆抢掠，楚国百姓深陷于水深火热中。有说法称伍子胥为了泄愤，还挖了楚平王的坟墓，把楚平王的尸体拉出来鞭尸呢！
申包胥听说此事的时候正躲在山中，就在如此艰难的情况下他还写信谴责伍子胥，申包胥表示他理解伍子胥心中的仇恨，也理解他的复仇行为，但是鞭尸这种就做得太过分了，直劝诫伍子胥把握分寸。伍子胥还写了回信给申包胥，感谢他对自己的劝诫，但是他做都已经做了，他一点也不后悔。
这件事过后，申包胥就思考着该向哪个国家求助，当时只有晋国和秦国有能力抗衡吴国，晋国和楚国关系一直就不好，秦国就不一样了，秦国和楚国可是亲家的关系，依照血缘关系来算，这楚国皇室身上好大半都有秦国的血脉呢！申包胥跑到秦国，在其城墙外不吃不喝哭了七天七夜，最后终于感动了秦哀公，秦哀公亲自为他作了一首《无衣》，还发了战车五百乘，遣大夫子满、子虎救楚，楚国这才算是复国有望了。
有了秦军的帮助，吴国退兵而去。复国后，楚昭王打算按功行赏，要重赏申包胥，但是被申包胥拒绝了。申包胥不但不接受封赏，还辞官并带着一家老小躲进了山中隐居。