北齐宰相祖珽才华横溢，在文学、音乐、画画、占卜、医术、美食、军事等诸多方面都有着很深的造诣，但他各种行为却显得“鹤立鸡群”。
平日里，祖珽总是骑着一匹掉了牙且毛色不纯的老马去泡老妞，还经常逛妓院，而且向来是一掷千金。所以他常常是上午收了人家许多好处，转身就到风月场所挥霍一空。
然而这些对祖珽来说，只是小菜一碟，就算是良家妇女，甚至皇亲贵妇，他也照样能骗到手。有一次，祖珽请朋友到家里开Party。其间，祖珽竟然提出让参军元景献的老婆自愿地陪大家睡觉。元景献的老婆可不是一般人，她的母亲是魏孝帝的姑姑。
除了好色，祖珽还喜欢偷盗。有一次，有人向太原公高洋出售一套珍贵书籍。高洋可能是嫌价格太高，或者是存心逗那卖书的，找来祖珽，让他找人在24小时内把书抄完，再把书还给人家。谁知抄完后，祖珽贼瘾大发，从中偷了几卷，然后拿去当掉，接着便上了赌馆。少了几卷，卖书的哪里肯干？这样一来，倒弄得高洋尴尬不已，下令狠打了祖珽40大杖。
而接下来的这件事，则只能用龌龊来形容了。东魏武定七年（549年），丞相高澄召集陈元康等人研究如何让魏孝静帝主动禅位的事，没想到上菜的厨师突然发难，拔刀刺向高澄，结果一刀刺中了坐在高澄附近的陈元康。陈元康临死前对好友祖珽说：“我在祖喜那里存有27锭黄金，麻烦你把这事转告我的家人。”
谁知祖珽却把朋友的临终托付当成了发财的捷径，他先是私下找到祖喜，连哄带骗地把其中25锭黄金收入了自己的腰包，另外两锭就“大方”地送给了祖喜作为封口费。之后，祖珽又怀着“悲痛欲绝”的心情来到陈元康家，不知用了什么借口，居然把人家家里的数千卷书籍全给骗走。后来，陈元康的两个弟弟从祖喜那里得知此事后大为光火，便将这事报告给了吏部尚书杨愔。尽管杨愔对祖珽的行为很反感，但因为看重他的才华，便将此事大事化小，小事化了。
因为有这些毛病，高洋每次见祖珽都会喊“贼来了”。祖珽虽然心里抵触，但又无可奈何，只能等待机会。
高湛上台后，接连杀掉好几个侄儿，其中也包括高洋的儿子。祖珽知道，高湛之所以这么做，皆因高洋在位时对弟弟们非打即骂，想杀就杀，于是对高湛说：“陛下，显祖文宣帝（高洋）的谥号不妥。文宣帝性情粗暴，怎么能称‘文’？又没有开创基业，怎么能称‘祖’？”高湛一听，觉得非常有道理，问他有啥建议。祖珽假装思考一番后说：“臣认为，改为‘威宗景烈皇帝’最为恰当。”表面上看是在称赞高洋，其实是将高洋贬得一文不值。高湛马上准奏。
就这样，祖珽凭着文人独有的方式，狠狠地报了当初高洋开口闭口喊他“贼来了”之仇。