邓绥是东汉第四位皇帝汉和帝刘肇的皇后，在她之前的皇后是光武帝皇后阴丽华的哥哥执金吾阴识的曾孙女阴皇后。汉和帝一生只有两个儿子，长子刘胜有痼疾，他不是一名合格的继承人，次子刘隆体弱年幼，出生刚满百天就早夭了，虽然继位却也和没继位没什么两样。
在此期间，邓绥一直临朝摄政，汉殇帝刘隆驾崩后，她还选了清河王刘庆的儿子继承皇位。要不是邓绥没有夺了皇帝的位置，她可能会比武则天早几百年成为女皇帝！那到底是什么原因，邓绥直到最后也没有夺位呢？
五岁的时候，邓绥的祖母亲自给她剪头发，可是祖母年纪大了，眼神不好，剪刀弄伤了邓绥的额头，左右侍从都担心不已，唯独邓绥淡定得很，一直强忍着疼痛没有吭声，祖母最后也没知道因为自己的好意，竟然伤了孙女。后来有人就问邓绥，你不痛吗？为什么受伤了也没有说出来？邓绥就说：“太夫人是因为疼爱我才替我剪发，我不忍心让老人家伤心难过，所以忍着。”
这么小就这么善良孝顺，足以想象她以后长大了，会是怎样一番情景。除了善良孝顺，邓绥还十分聪慧，6岁便能读《史书》，12岁就能通读《诗经》、《论语》。邓绥的母亲希望把女儿教育成一个“合格”的大家闺秀，不说琴棋书画样样精通，至少要把基础的女红学好吧！但是邓绥从小就对读书感兴趣，没办法，不忍母亲操心的邓绥只能白天练女红，晚上读书学习。
日复一年，邓绥长大了，变得越来越漂亮，可能是读了书的关系，身上自带一股书香气质，格外迷人。15岁的时候，邓绥被选入宫中，一年以后她就晋升为贵人，很受汉和帝宠爱。
帝王的宠爱，后宫人人争着抢着想要，只有邓绥避之不及！当时后宫皇后为阴氏，阴皇后善妒霸道，见邓绥受宠就造祝诅，诅咒邓绥，还扬言不仅要除掉邓绥，还要除掉邓绥全族！如果是你，听到阴皇后的这番话你会不会生气，会不会气得想要去打阴皇后一顿？邓绥知道这件事以后，生气是挺生气的，但是她居然起了自杀的念头，直称自己绝不要变成被吕后做成人彘的戚夫人，只有一死！
这会不会太软弱了？实际上，这很可能是邓绥的一招“以退为进”，那时汉和帝患病，一直不见好，邓绥自然害怕和帝一去那阴皇后就来谋害自己了，她想自杀，却被宫女拦住了，宫女赵玉谎称和帝病已经大好了，邓绥才放弃了自杀。神奇的是，第二天，和帝的病真的好了。
巧合吗？可能吧。个人脑补是和帝故意传出病重的消息，实际上就是借此机会废了阴皇后，赵玉说不定就是他的人！和帝好了，阴皇后就惨了，她在宫里使用禁术巫蛊，遭到废黜。和帝决定立邓绥为皇后，邓绥称病不应，了解她的和帝就一次次下诏，最后邓绥妥协了。
元兴元年和帝去世，邓绥无子，于是立满百天的刘隆为帝，她被尊为太后，临朝摄政。可是，刘隆身子弱，当了220天的皇帝他就去世了。随后，邓绥立汉章帝刘炟的孙子刘祜为帝，刘祜年仅13岁，还是由邓绥临朝摄政。
等刘祜26岁，郎中杜根上奏，称皇帝已经成年，应该独立处理国事，意思就是邓绥应该放权了。谁知邓绥见后大怒，立刻抓捕了杜根，乱棍打死丢出城外。所以，直到邓绥去世以后，刘祜才开始亲政。
邓绥临朝期间，东汉发生了十分严重的自然灾害，还爆发了西羌之乱，可是在邓绥的统治下，东汉既没有外戚宦官为祸朝纲的情况，国家经济也能在这种条件下得到巨大发展，使得危机四伏的东汉王朝转危为安，被誉为“兴灭国，继绝世”。实际上她已经当了十多年的皇帝了不是吗？