1979年6月16日,我们将潜水船“北极鹅嘴”号驶出了纽约长岛的琼斯湾。三个半小时后,我们驶近了失事的船只,在那里抛下了铁锚。我们是去打捞一艘1918年遇难的,名叫“圣迭戈”号的美国重型巡洋舰的。离开我们不远处,停着一艘货舱,也不知是为了什么原因停的。
我穿上潜水衣,收拾停当了,然后扑通一声跳入水中,朝着锚素游去。
我下潜了七米光景,就已经能够辨认出失事船只黑魆魆的轮廓来,它就像一座大教堂的荒墟那样,在海底耸立着。
我向船尾游去,想在舰身上找到一个入口处。这艘军舰底朝天翻了个个儿,停在30米深的水下,当我游进舰内迂回曲折的漆黑通道时,顿时感觉到一种震撼神经而又使人毛骨悚然的孤独感。
我发现了入口处,游了进去,用手电筒向前廊四周照射。猛然间,传来了一声巨响。我转身朝第一舱壁回游了十几米。当我游到那儿时,不由得惊呆了。刚才听到的竟是一堵舱壁倒塌下来的声音。这一下,把我原先进来的缺口堵死了。我陷入了团境。
我的心脏在剧烈地跳动。我现在的困境正是我自己一手造成的。我没有系上指引我返回的保险绳,没有带替换的空气桶,尤其糟糕的是我没有带一个一起潜水的伙伴。我太过分相信自己的资格、自己的经验了。我的脑海里立刻闪出四年前的情景: 我的一个潜水伙伴单独下水,也是被堵在沉船中,当时他慌了手脚,竟解下潜水装备,拼命想钻出来。他的手指因为企图扯裂船壳而抓扒得皮开肉绽,白骨外露。即使是这样,大海还是将他留在海底了。我马上使自己放松下来。我对自己说:“别怕,别怕,越是激动只会将空气耗得越快。……我的体质不错,空气还足可以使用25分钟……一般来说,炮塔中间有一条路,如果能找到,我就能脱险。”但是,就在我弯弯曲曲地穿行在迷宫式狭窄的走廊里时,我还是强烈地感到自己的生命在极端危险之中。
这是走廊的岔口,右边是乱七八糟的管子和破碎杂物,我只好选择了左边的路,但游了大约十二三米,便到了没有出路的尽头。我退了回来,小心翼翼地绕着过道里的管子和其他破碎杂物向右边游去。才游了七米路,我的手电筒的灯光开始暗淡下来。要是没有灯光,我就如同瞎子一般,无法找到周围的任何出路。在第二条通道里,我突然瞥见了从船壳的一条裂缝中射进来的亮光,但裂口大小,我钻不出去。我得马上想出一个主意来求救。
我找到了一截钢管,把我的一只橡皮手套套在钢管头上,然后把手套伸出裂口,在水中来回挥动。要是有一个我的潜水伙伴游过旁边发现它,他就至少能够通过狭窄的裂口,补充几只空气桶来给我。这一招果然灵,不一会,真的来了一个潜水员。我将一条胳膊伸出裂口,用小刀在船壳外沿刮出这么儿个字:“被困……空气……绳索。”那个潜水员点点头,摘下自己的空气桶,塞了进来。然后,一个飞鹤冲天,直向海面上窜去。我想,他准是我的好友拉斯。只有他,身形才这么瘦削,也只有他,才有这份机灵。估计拉斯一定会来救我,我决定等待在这里。
果然,不一会儿,我听到了拉斯向我游近时呼出的气泡声:“噗,噗,噗!”紧接着,拉斯把带来的一只空气桶推进来。每一桶空气将额外给我30分钟的时间去设法闯出这个水下迷宫。我已感到精神好些了。拉斯还给我带来了一只手电和一条长长的保险绳。我急忙一手抓住手电,拉住保险绳的一端,又潜回到失事舰只的深处。
为了避免气息急促,我给自己规定了步速,谨慎小心地游过杂乱无章的狭窄走廊和凌乱地散布着杂物的空间。我不断地冲撞管子、碰在凸出的尖物上面,并且拐错了弯。恐惧使我喘不过气来。
不久,我来到了一个类似一座炮塔的内部的地点。那里有一个狭窄的洞口,如果我卸掉空气桶把它拖在背后,我的身体也许可以刚刚通过。无论如何,我要在这儿碰碰运气了。
当我挤过洞口时,一不小心,空气桶从我手里脱落了。调节器一下子从我嘴里抽出去,差点儿没将我的门牙拉掉。我必须迅速作出抉择:要么去寻找我那失落的空气桶,要么沿着保险绳退回二十几米又取回另一只空气桶。
我自己也不相信,凭我现下肺里的这一口气,我能顺利找回失落的那只空气桶。
就在这个节骨眼上,突然,我觉得被什么东西抓住了右肩。心慌意乱中,我回头一瞧,上帝保佑,原来又是拉斯!他是通过另一个洞口下来的。我一把抢过他的口罩,猛吸了儿口空气。这下,我可得救了。我们共用着空气桶,沿着他身后拖着的保险绳,一路平安地窜上了海面。
船上的伙伴们正急得热像锅上的蚂蚁,我前后己在水下呆了70分钟,他们分头几次下水都我不着我的踪影。他们以为我早没命了。
回到潜水船上,我脱下潜水衣,打算向身后的拉斯道谢,不料,我吃惊地发现,我的面前竟又站着一个拉斯。我回过头去,那人已脱下潜水衣,只见那个我一直以为是拉斯的人,竟是一个十五岁上下的陌生的大孩子。我不由得激动地一把拉住了他。说:“你是谁?……真,真太谢谢你了。” 原来,他是那条货轮上的船长的儿子。他瞒着他爸爸,偷了随船捎带的潜水器具在偷偷练习潜水。他也发现了这条沉船。不料竟无意中救了我一条命。
我执意要送他一份礼物以表示我的一番心意。他连连摇手。只是附着我的耳朵急切地说:“这事千万别让我爸爸知道了,千万!”说着,他吐吐舌头,做了一个鬼脸,又下水去了。
第二天我才知道,他爸爸终于知道了他偷偷潜水的事,因他违反船上的规章而关了两天禁闭。
至于说这条货轮上地吗会有潜水器具,而他们又是干吗停泊在这儿,船长怎么会将儿子带在身边,至今,对于我还是一个谜。
海底脱险
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