灵思皇后何氏，出自一个屠户家庭，父亲早逝，由同父异母的哥哥何进抚养长大。长大以后，何氏越来越漂亮，后来被皇宫选做了宫女，被送入掖庭，汉灵帝刘宏临幸了她，何氏便生下了汉少帝刘辩。
毫无疑问，这又是一个麻雀变凤凰的故事。可能是因为从小就接触屠户这一行业，再加上父亲早逝，哥哥何进又格外纵容她，何氏的脾气刁蛮霸道，进宫以后，这些不好的脾气便藏不住了。
汉灵帝少子，准确的说是他儿子很多，但是很少有存活下来的，所以汉灵帝一直怀疑有人在加害他的子女们。何氏怀孕以后，汉灵帝十分高兴，当即就晋封何氏为贵人。等到何氏生下皇子刘辩，汉灵帝更是做了全面的保护措施，为了让刘辩躲避某些人的暗害，他特意把刘辩寄养在一个道士的家里，改称为史侯。汉灵帝如此宝贝刘辩，一方面是他的确很喜欢自己的孩子，另一方面就是何氏很得他的欢心。
可是，何氏仗着汉灵帝宠爱她，渐渐得意忘形，本来就性格倔强好强的她，根本忍受不了汉灵帝和别的妃子在一起。
汉灵帝的第一任皇后宋皇后是被灵帝亲手废掉的，当时中常侍王甫和太中大夫程阿诬陷宋皇后，刚好宋皇后失宠，灵帝一怒之下就废了宋皇后，把她关进暴室，不久以后宋皇后便去世了。中宫之位空悬，灵帝便立了他最喜欢的何氏为皇后。
灵帝以为何氏是朵解语花，谁知道她其实是个朝天椒。灵帝并没有为她守身如玉，一转身他就迷恋上了后宫美人王荣，王荣还怀上了孩子。但是，面对好不容易得来的孩子，王荣竟然想把他打掉！这是因为，自打何氏进宫以后，后宫的人想要对付何氏的都死了，而剩下的都是惧怕何氏的，王荣就是其中一个。
王荣喝了打胎的药，奇怪的是什么反应也没有，孩子依然在她的肚子里茁壮成长。更神奇的是，王荣时常做梦梦见自己背着一个太阳。种种迹象都表明了，王荣肚子里的这个孩子的不凡，一来二去的，王荣就放弃了打掉孩子的念头，最后她生了一个健康的小皇子，取名刘协，即将来的汉献帝。
何皇后为什么没有对王荣下手呢？那是因为她知道汉灵帝对孩子的渴望，不敢动灵帝心尖尖上的王荣，等王荣生下了皇子，何皇后马上一杯毒酒送了过去，王荣被何皇后毒死。
灵帝闻之大怒，直骂何皇后善妒，要废了何皇后，可宦官们都拦着他，何皇后这才保住了位置。灵帝担心刘协和他的母亲王荣一样被何皇后谋杀，只好把刘协交给了自己的亲生母亲董太后抚养，称董侯。
等到皇子们都长大了些，群臣请立太子，因刘辩的母亲为皇后，所以呼声最高。对此，灵帝并不是很乐意见到，因为他心目中理想的太子人选还没有定好，他觉得刘辩还差点火候，并不适合当储君。可是，他对何皇后又极其宠爱，不忍心不立刘辩。就在这种矛盾的心情下，灵帝迟迟不立太子，直到他病逝，这人选也没定下来。
灵帝死后，何皇后掌控了大局，她迅速立自己的儿子刘辩为皇帝，自己当上了太后。可是灵帝的生母董太后并不同意刘辩继位，她希望刘协登基，和何氏斗了很多年，最终何氏占据了上风。董太后害怕被何氏所害，忧虑而死，民间皆称是何氏杀了董太后。