丁汝昌，为清朝海军提督，是北洋水师的领袖。丁汝昌原为一个生活穷困的农家子，后来清末农民大起义爆发，丁汝昌因此加入太平天国的太平军。后来朝廷派湘军镇压太平天国运动，因为被湘军围困，没有后路，丁汝昌随自己的首领，半夜翻墙投靠湘军。
投靠湘军之后，丁汝昌在攻打安庆大营中表现优秀，为湘军攻破安庆大营作出了贡献，因此在事后论功行赏之时，被封为千总，充当开字营哨官。
后来李鸿章创建淮军，丁汝昌改隶淮军，在淮军为官期间，表现出色。多次在镇压太平天国运动的战争中，立下很大的功劳，因此官至记名提督。
为了加强海上防御力量，李鸿章开始创建海军，在筹备好一切之后，北洋水师成立。因为是李鸿章的亲信，所以丁汝昌尽管是陆军出生，仍然被李鸿章调来为海军将领。丁汝昌也不愧为李鸿章亲信，对李鸿章极为依赖，事事都要请求李鸿章的命令。在他的带领下，北洋海师俨然成为了一支，以李鸿章命令为首的李家私军。甚至在后来的威海卫战役中，就是因为没有接到李鸿章的命令，所以他严令舰队队员严阵以待，没有主动迎接日军袭击。
丁汝昌这个人，在历史上留下许多争议，是一个极具争议性的人物。前几年，学术界对于此人一直都是持肯定态度的，认为他是一个精忠报国的民族英雄。近几年则开始出现了一些反对的声音，这些人认为丁汝昌造成了整个北洋水师的陷落，使得中国已经稍微恢复的国力，迅速倒退，是一个千古罪人。
站在肯定立场的人认为，丁汝昌调任北洋海师之后，兢兢业业，勤奋练兵，呕心沥血就是为了打造一支强大的海军。并且带领北洋水师，在多次与日本会战中，激战无数。甚至有一次在受伤严重的情况下，也端坐在船中，坚持指挥战斗。甚至后来日本劝其投降的时候，他严词拒绝。威海卫战役，在那么严峻的情形下，还带领海军击溃日本进攻十多次。在知道不能战胜的情况下，为了保护船员，给船员争取一条生路，吞噬鸦片殉国自尽。
站在否定立场的人则认为丁汝昌是一个什么都不懂的废柴，他带领北洋水师，输掉了很多场战役，是一个十足十的摆列。丁汝昌原是农家子，只上过几年私塾，本就学识不高。后来由太平军投靠湘军，后来改隶淮军，都是陆军将领。就算他作战勇猛，但因为对水师什么也不懂，而他后来成为北洋水师的海军提督，这本身就是一件值得批判的事情。更别说到后来，大大小小的几次战役中，多次输给日军，并且在威海卫战役中，败给日军。威海卫战役的失败，使得日本军国主义风气俞浓，跻身世界强国之列，而清朝则愈发衰败。因此丁汝昌并不是什么民族英雄，实际上就是一个民族罪人。
不管丁汝昌到底是一个怎样的人，但他本身以死谢国人已经证明了他的忠诚。
丁汝昌的遗书：“昌以凡才，荷蒙殊遇，委以海军提督，自当统御海军尽股肱之力与倭寇战于黄海。忆第一战虽丧吾爱将邓公世昌，林公永升，然主力尚存，仍可与倭寇一决雌雄。统帅李大人不知何意，令我等全数撤入威海卫港并不许出战。偏居一隅坐等倭寇形成海陆夹攻之势，实乃兵家之大忌也！！！吾数次进京请求出战皆不允并严令：如违令出战，虽胜亦罪。此期倭寇已完成对威海之海陆夹攻之势，威海已成绝境。 倭寇曾使人说我被吾言辞拒绝，遂全面攻击我威海，并唆使我内部士兵对我施压。我苦苦说服军心动摇者，同时给予倭寇甚大打击。然弹药将尽，援兵无望。我昨曾下令炸毁伤船以期突围，怒人心已散无人听我令矣。吾或死或被擒，然吾既为中国人，宁死不降也！！！！！予决不弃报国大义，今惟有一死……惧他人以吾印降敌，故锯提督印一角以废之……吾将死矣，然百年后若有人懂我一片赤诚报国之心，昌死不朽矣！！”