婚姻对于任何一个女人来说，都是另一种人生的开始。女人对于婚姻总是有很多遐想，而新婚时刻正是她最幸福最快乐之时。
可是历史上却有这样一位姑娘，她的婚姻并不意味着幸福的开端，而是悲剧的开始。此人就是豫章商人之女谢小娥。
谢小娥的母亲在她八岁的时候去世，她跟自己的父亲相依为命，十四岁的时候嫁给侠客段居贞为妻。
段居贞娶了谢小娥之后，在新婚的第二天就夫妻两人就跟随自己的父亲学习做生意。小夫妻二人正甜甜蜜蜜的时候，船只行到途中却遇到了强盗。
盗匪人多势众，虽然段居贞有些功夫，仍然无法抵抗。最后谢小娥的父亲和丈夫都被盗寇所杀，而谢小娥跳入水中，被渔家相救，侥幸逃脱。
如果一般的女人经历如此惨状，定然心惊而不知所措。但是谢小娥却十分坚强，因为不愿意拖累好心的渔家，她第二天就离开，后来投身于建业上元县妙果寺的住持净悟。
谢小娥在寺庙中日夜祷告，希望仇人能得到报应。有一天做梦，梦见自己的父亲找到她，告诉她杀掉他们的人是：“杀我者，车中猴，门东草。”第二天她的夫君托梦说“杀我者，禾中走，一日夫。”
谢小娥自己不能解谜，只能将两句话记下来，后来找到洪州判官李公佐解谜。经过李公佐的帮助，方才得到仇人申兰、申春姓名。
谢小娥由此立嗣，定要手刃仇人，报仇雪恨。为了报仇，她男扮女装，四处流浪，寻找仇人。在此期间，成为雇佣工人，干了许多体力活。幸亏她生的骨架大，有一把子力气，才没有被人拆穿。
因为她干活下力，雇佣她的主家都很满意，十年后竟然渐渐的有了些名声。后来有一天，浔阳郡有一大官人申兰要雇工，找到了谢小娥。
当听到主家姓名的时候，谢小娥一惊。虽然怀疑，但她并没有立刻下决定，而是在此期间四处留意，最终找到十年前自家丢失的财宝，确认了自己的仇人。
但是谢小娥仍然没有轻举妄动，而是等待合适的时机。果然不久之后，申兰的弟弟申春找来，可能是有一笔大单子要做，所以盗匪们聚集起来拜神。
拜神的时候，申兰让谢小娥将人名都写在一张单子上，谢小娥由此记下了人性命。拜神完之后，众人聚集起来饮酒作乐。
所有人都喝醉了，谢小娥于是拿着刀将申兰给杀了。随后又出门找来左右邻里，告知事情真相。大家一起绑了申春见官，官府凭借谢小娥提供的名单，将所有匪寇都抓了。
虽然谢小娥犯了人命，但是官府考虑到她为报家仇，又破获了这么大一个案子，所以就没有治他的罪。
从大家闺秀，历经十年成为复仇女王，谢小娥如此有情有义，是非恩怨分明之人，还是挺让人佩服的。