一个小鬼，做鬼做厌了，想变成人。
他请老树神帮助他。老树神送给他一块石头，说：“你把这块石头揣在怀里，只要把它捂热了，你就能变成人了。”
小鬼很高兴，小心翼翼地把石头揣在怀里，悠悠荡荡、飘飘忽忽地沿着一条幽暗的小路向城里走去。
傍晚的小城，就像一头卸了套的驴子，疏懒而恬静。大街上车少人稀，一天中激越华美的乐章已过，舒缓的小夜曲扇动着金色的翅膀轻轻拂过黧色的屋顶，泼墨濡染的树冠，乘着秋夜的微风在小城的上空流颤。路灯一盏一盏地亮了，像小城的眼睛，温柔而多情地一波一波荡漾开去，一下一下冲撞着小鬼的心。小鬼莫名其妙地激动起来：这夜色真好，我要像人一样到光明的地方去。
其实，小鬼很怕光和亮，他总是躲在暗处。可是今天不同，他想变成人，就必须有勇气面对光明。他猛地飞起来，像一只巨大的黑蝙蝠，一头钻进了路灯的光晕里。一股从未有过的寒冷和恐惧像鞭子一样击中了他，小鬼惊叫一声，跳回到黑影中。
小鬼在暗中喘息，惊恐而贪婪地注视着灯火阑珊处。他看见几只蛾子在光晕中自由自在地飞，还有几只小虫子站在灯泡上，悠然自得地梳理着须翅。不远处，有几扇窗口透着柔和的亮光，从那里不时传出孩子稚气的欢叫声和大人平和欢愉的说笑声，也许那一家家人正围坐在饭桌前共进晚餐，气氛是那么亲切祥和、其乐融融。小鬼突然感到一阵莫名的悲哀和凄凉。他再次留恋地望了一眼那窗口，慢慢地向城外走去。
路灯越来越少，声音越来越稀，在黑暗中，小鬼紧绷的心弦渐渐放松下来。这是他的世界，在这里他觉得安全而自在。他驾着阴风，在夜色中踽踽而行，很快便来到一片树林里。清冷的月光给这片黑幽幽的树林涂上了一层怪谲而神秘的色彩。秋虫唧啾，小鸟不时发出一两声梦呓。但是随着小鬼的到来，所有的声音都没有了，万籁俱寂。
很明显，大家都在躲着小鬼，小鬼的心中好不气恼、好不悲伤。他闷闷不乐地来到一棵大树下，绕着大树转呀转，连连叫着：“老树神，老树神！”
树干上裂开一个小窗子，先是一蓬长长的绿胡子从树洞里抛了出来，紧接着树神老头儿露出了脸，他看到小鬼，有些奇怪他说：“你怎么回来了，小鬼?”
小鬼委屈他说：“老树神，我实在受不了了，他们都不理我，连亮光也欺负我。老树神，你快想想办法吧，我一定要变成人。”
“这我知道，我给你的石头捂热了吗?”
小鬼拿出石头摸摸说：“热了。”
“热了?我不信，拿过来看看。”
小鬼递上石头，老树神摸了摸，嘻嘻一笑说：“嗨，差远了。你还得接着捂。”
小鬼只好把石头再次揣进怀里，不高兴地说：“老树神，你说怎么办呢?我怕光怕亮，也不能像人一样在地上行走，只能像影子一样在空中飘悠。老树神，你快帮帮我吧，让我像人一样两条腿着地，一前一后地在地上走。”
老树神想了想说：“你要学会行走可有点难办，因为你没有影子。”
“影子就那么重要吗?”
“那当然啦。你看人人都有影子，影子又从不离开地面。它一边贴着地，一边紧紧地拉住人，这样人就飘不起来了。”
“噢，原来是这么回事。那我找个影子去。”说着，小鬼飘起来就要走。
老树神急忙喊：“你可不许胡闹呀！”
“我知道。”小鬼应着，已经走出好远。
小鬼飘飘悠悠来到大路上，暮色四合，人影皆无。小鬼躲在一棵大树的阴影里，静静地等候着。过了一会儿，见一个人影从远处走来。走近前，才发现是一个老头儿。