明宣宗孝恭孙皇后，生年不详，卒年天顺六年，为归德府永城县主簿孙忠之女，山东邹平人。因为张皇后之母彭城伯夫人的极力推荐，被选入宫中，经张皇后亲自调教，教导宫中礼仪。后来皇太孙大婚，张皇后选颇有贤名的济宁胡氏为正妃，孙氏屈居其后，只居嫔位。
明宣宗朱祁镇继位后，改元宣宗，胡氏被封为皇后，孙氏被封为贵妃。孙氏与宣宗青梅竹马，感情深厚，当时册封皇后，宣宗有意改立其为后，但是因太后张氏一句两人地位已定，因而只能屈居贵妃之位。但是宣宗对孙氏极为宠爱，因此破格像太后请示，希望能制金宝赐与孙氏。
按照明朝旧时的宫廷礼制，皇后被册封后赐金册宝，贵妃以下有册无宝。而朱瞻基对孙氏的宠爱，为其破例，让孙氏成为明朝第一位有金宝的贵妃。自她之后，明朝才有了贵妃都被册封，均册、宝俱备。
宣德三年，孙氏有子，宣宗废胡皇后，册立孙贵妃为皇后。宣德十年，明宣宗逝世，皇太子朱祁镇登基为皇帝，孙皇后被尊为皇太后。正统十四年，“土木之变”发生，御驾亲征的朱祁镇被瓦剌所俘，京师告急，明朝陷入空前危机。
在这样的情形之下，孙氏采纳主战派兵部侍郎于谦等主战派的意见，让庶子朱祁钰即位，是为景泰帝，终于化解了危机。景泰八年，夺门之变，英宗复位，孙太后上徽号曰“圣烈慈寿皇太后”。天顺六年，孙太后去世，葬于景陵。
孙氏能得宣宗喜爱，一路从一介民女，到贵妃，再到皇后，自然有其独到之处。男人都是感官动物，喜欢上一个女人，第一个原因肯定是因为其外貌。孙氏长相漂亮，姿态妖娆，能讨得宣宗欢心。史称孙氏自幼年的时候，就已经美貌远扬，而她之所以能被选进宫中，就是因为彭城伯夫人看中了她的相貌。相比胡氏，闻名的是贤名，所以才会被废，继而孙氏成为皇后。
孙氏不是一个一般的女人，相反她具有极为开明和远大的政治眼光。正统十四年发生了一件震惊中外的事件，史称“土木之变”。带着五十万精兵，御驾亲征的明英宗在，在土木堡遭遇瓦剌骑兵的偷袭，堂堂一国君主被外族俘虏。消息传到京城后，天下哗变，顿时有震荡之势。当时孙太后力挽狂澜，果断摈弃了部分朝臣的南逃主张，采纳了兵部侍郎于谦等主战派的意见，相继采取了让皇帝之弟朱祁钰即位，是为景泰帝，尊朱祁镇为太上皇，立朱祁镇之子朱见深为太子，积极调兵遣将坚守北京等一系列正确决策，终于化解了危机。
景泰八年，贪权的景泰帝病重。这个时候，他早就将朱祁镇之子朱见深的太子之位废除，改立自己的儿子为太子，但是没多久其子便去世。因而病重之后，大臣纷纷上奏，请求重新立太子。景泰帝，坚决而执着的回绝了这些奏报。在明朝皇位面临传承危机的关键时刻，孙太后又明确支持部分朝臣实施“夺门之变”，拥戴作为皇室嫡长的太上皇朱祁镇重新复位，从而消除了明朝政治上的又一次危机。
这两个重大事件，不仅说明了孙氏远大的政治眼光，同时也看到了她大局为重的上位者思想。不管后事如何评论，这两个事件，的确有孙氏实实在在的功绩在。
明宣宗：“贵妃孙氏，皇祖太宗选嫔于朕。十有余年，德义之茂，冠于后宫。”
《胜朝彤史拾遗记》：“先是邹平孙忠者，由太学生擢永城主簿，生一女，姣皙而慧。”
蔡东藩：“孙贵妃体态妖娆，性情狡黠，少成若天性。百般取悦上意，几把这位宣宗皇帝，玩弄在股掌中。”