曹尔堪是清八大诗家之一，又称“海内八大家”，为柳州词派盟主。他是华亭人氏，生于公元1617年，去世于公元1679年，字子愿，号顾庵。
曹尔堪浙江嘉兴籍，曹家是当地有名的书香之家，家中子嗣多读书奋进。曹尔堪聪慧好学，在一干晚辈中尤其出彩，所以被家中长辈寄予厚望。
清顺治九年，曹尔堪参加科举考试，顺利考中进士。虽说如此，但是他本人却并没有在政治上有所成就，而是以诗词流名。
曹尔堪工于诗词，后来成为柳州词派的盟主。柳州，指的是嘉善魏塘镇一带，外延可包括今上海金山、松江部分地区。
明朝末年，这一带名士辈出。但是因为当时朝中奸党把持朝政，许多人都因与阉党的斗争，而受到阉党的破坏。有些人因此而丢了性命，有些人因此而被罢官归乡。
这些被罢黜官职，回到家乡的名士，虽然远离官场，但是仍然关心政治。可惜本人又做不了什么，最后也只能寄情于诗歌词。而后来跟随这些名士学习的弟子，也或多或少受到影响，所以渐渐的柳州词学兴盛。“词至柳洲诸子，凡二百余家，可谓盛矣。”
曹尔堪因为其出色的才学，在词作上的成就，被推举为领袖。而在整个柳州词派中，曹家子弟显得尤为出色。曹尔堪兄弟子侄中，如：尔坊、尔垣、尔埏、尔垣、鉴平、鉴章，均有词集词作传世。而曹尔堪本人有《南溪词》二百三十余首传世。
除此之外，曹尔堪还曾在清初发起和参与过三次规模极大的唱和，对于推动词的创作有着重要贡献。正是因为有着三次的唱和，才使得词的创作在清初迅速的推广和普及。
曹尔堪除了诗词写的好，实际上还善书画。不过因为他的书法作品和绘画作品，轻易不授予他人，所以传世较少，也鲜为后世所知。
在曹尔堪的诗词之中，因为他本人经常出入妓院楚馆，流连风月之地，所以有艳词尤其写的好。
《相见欢》
早春数遍庭梅，雪中开。果是深深院宇，印莓苔。无个事，牵愁思，侭悠哉。百舌惊人不管，枕边催。
《丑奴儿令其一》
晓风吹破流苏暖，花满香奁。蝶满湘帘。拾起残红玉筍尖。未梳蝉鬓如云压，膏沐微沾。宫粉轻拈。十样新眉懒去添。
《丑奴儿令其二》
远山染黛帘初卷，新月微笼，薄雾轻笼。只许巫山入梦中。晓妆惆怅无人见，杏样衫好，茜样鞋红。半臂殷勤护守宫。
《菩萨蛮》
夜阑香汗罗衫薄，凉生枕簟人儿觉。欲去且迟迟，流连三伏时。妾家何处住，白庙西原路。乡漫说温柔，此乡应可游。
《柳梢青》
昨日清明。桃花红浪，做出多情。带恨黏愁，无端若住、一点春饧。东风难雨难晴，看又过、残花乱莺。酒伴关心，灯前偷泪，撩乱银筝。
《南歌子》
镜展娇如雪，衫轻怯受风。薄阴偏觉鬓丝浓。独喜清秋无暑、画船空。频劝杯中绿，微添酒后红。银筝一曲手玲珑。见有檀痕低掐、印酥胸。