周道登是苏州吴江人氏，明朝末年大臣，为宋朝著名理学鼻祖周敦颐（是《爱莲说》的作者）的后裔，生年不详，去世于公元1632年。周道登万历年间中进士，崇祯年间被入阁参预机务，任东阁大学士兼礼部尚书、上书房总师傅、国史官正总裁。
万历二十六年，周道登高中进士，选为庶吉士入翰林院，不久迁为少詹事。天启年间，周道登升为礼部左侍郎。但是这在朝中却引起争议，后来因病请归。
天启五年，经过廷推，周道登被任命为礼部尚书。而当时大太监魏忠贤专政擅权，在朝中打压异己，也不知道周道登怎么惹着魏忠贤了。总之不久之后，就被阉党攻击，随后被削籍为民。
崇祯帝继位之后，拿了一段时间来巩固自己的权利和地位，一切稳妥之后，就拿出了利刃，对上魏忠贤，开始对前朝以魏忠贤为首的阉党进行清算。魏忠贤被问罪下狱，阉党被打落的七七八八。
当时朝中受到牵连的大臣不少，很多职位都空缺下来，而当年被阉党排挤出朝廷的旧官，就成了补齐这些官缺的最好人选。周道登因此被重新起用，可以说是一步登天，入内阁参预机务。
周道登为人愚蠢谦和，不学无术，奏对鄙浅，一次你在当时经常被传为笑柄。这样的人，在朝中自然待不了多长时间。崇祯二年，在御史田时震等人的弹劾下，周道登被罢免官位，回到故乡。
周道登回乡之后，过的十分潇洒，家中妻妾成群，还经常外出寻花问柳，中国古代十大名妓之一的柳如是，就曾经被他买入家中珍藏。
周道登愚不可及，很多人表示奇怪。崇祯帝在当时虽然不算是一个好皇帝，但也不应该愚蠢到选出这样一个贻笑大方的阁臣来。周道登到底是如何坐上宰相的位置的呢？这事儿说来，还有一个运气成分在里面。
崇祯帝将魏忠贤除掉之后，并不是说朝中一片清白的。魏忠贤倒台了，但当时仍然有许多魏忠贤一党之人在朝中。就比如说，当时的内阁阁臣，就有四位都是魏忠贤余孽。这四人分别是：黄立极、施凤来、张瑞图、李国普。崇祯帝自然不会再用他们，但是将他们罢官之后，又该让谁来补这个缺呢？
为了补这个缺，自己组建一个像样的领导班子，于是就让大臣们选出是个品德优秀的人出来。大臣们选出的是个候补人选，周道登就在其中。
从十个候选人里面选四个出来，怎么选？崇祯帝按照国际惯例——抓阄。第一把选出的四个人是：钱龙锡，次李标、来宗道、杨景辰、但是崇祯帝对里面一些人不满意，于是又选了第二次，这里面就有周道登。这下子崇祯帝满意了，周道登于是就这样轻巧的成了内阁大臣。
所以周道登之所以能当上阁臣，靠的不是自己的能力，而是自己的运气。而崇祯帝如此草率的为自己选定阁臣，也难怪会选出周道登这样一个不适合在乱世救国的阁臣了。