苏观生是明朝官员，南明建立知识，拥立隆武政权和邵武政权，隆武朝时被封为大学士。
苏观生生年不详，最开始叫苏时泽，字宇霖，乳名初七，为东莞人氏。苏观生最后是在抗击清军之后，殉国而亡。虽然死的壮烈，但后世对苏观生的评价却并不高。
苏观生能拿的出手的，可能就是对国家的忠诚和为官清廉了，然而说起才能勇略，却并不能为救世良臣，甚至很多时候还给国家带来了危害。
苏观生大概三十岁的时候，才成为县学生员，崇祯七年入国子监读书，九年成为无极县知县。在任之时，曾经明确说过：“我不要官，不要钱，不要命，奈我何！”得了个“三不老爷”的美称，去官之后，百姓还赞扬他。
崇祯十六年，被调为黄州知府，后改调山东登莱道，管天津卫水师。而在为官八年的时间中，未曾收受一点贿赂，仅凭微薄的俸禄维持生活，乃至于拿不出多余的银钱。他在家年迈的老母亲，甚至还靠他人资助，才能勉强维持生活。
有人说了，这样一个清廉正直的好官，应该值得后人称赞，为何评价不高呀？说到这儿，就得提提他在明朝覆灭之后，在南明小朝廷为官之时的表现了。
苏观生和郑芝龙、郑鸿逵兄弟两个一道拥立朱聿键做了皇帝。朱聿键提拔他为翰林学士，不久升任礼部右侍郎兼学士，不久又为东阁大学士，参预机务，对他的宠爱远超他人。但是并不能说苏观生，担得起这样的重任，苏观生才能有限，坐上如此高位，只有办坏事儿的。
苏观生最开始在赣州招兵买马，收集粮草军饷。清军来到之后，手中却无兵可用，一路飞逃。等到清军攻打赣州之后，也未曾前去援救，就这样看着赣州失守。赣州失守之后，福州危急，隆武帝有难。监纪主事陈邦彦劝他赶快奔赴惠州、潮州，扼守漳、泉，那么两广还可以自保，苏观生却没有听从。
隆武帝之后，苏观生又拥立绍武政权，同样受到绍武帝的重用。绍武帝继位之后，为了修建宫室，治办车马、服饰、仪仗队，搞的一片混乱。甚至又说，在当时不到十天就封几千人做官，而官服还是向戏子借的。
而苏观生在邵武政权之中，没有思如何应付清军的入侵，反而与永历政权相对，互相斗争，给清军以可乘之机。而为了增强邵武的力量，他招来了石壁、马玄生、徐贵相、郑廷球四姓海盗。而这些海盗不服管教，反而在城中大肆劫掠，危害百姓。
苏观生位置高位，但是却没有识人之明。他重用关捷先、梁朝钟、梁鍙三人，而这三人都不是良臣，全为奸佞。为官期间，大肆收受贿赂。一天甚至能推荐十几个人当官。这样一番折腾，绍武政权如何能抗清复国呢？
张廷玉评价苏观生，言：“观生本乏猷略，兼总内外任，益昏瞀。”，“自南都失守，列郡风靡。而赣以弹丸，独凭孤城，誓死拒命。岂其兵力果足恃哉，激于义而众心固也。迨汀、赣继失，危近目睫，而肇庆、广州日治兵相攻，自取两败。盖天速其祸，如发蒙振槁，无烦驱除矣。”可以说很好的展现了苏观生的两方面，是比较公正的。
清军攻打广州的时候，城中精兵全派去打永历政权了，以至于城中无兵可守。在亲自率军与清军奋战一日之后，苏观生最后自缢而亡。
他相约梁鍙一同赴死，两人到了不同的屋子。苏观生在东边房间里，一直等听到梁鍙那边传来动静，才自尽。而实际上，这都是梁鍙做的把戏。等到苏观生死之后，梁鍙携其尸体向清军投降。