阎应元是明末著名抗清名将，也是中国历史上著名的民族英雄。他虽然官卑微微，但是却始终坚持民族气节，率领江阴义民与清军抵抗八十一天，死守孤城。城破之日，也凌然不跪，绝不向外族投降。江阴的八十一日，是中国战争史光辉的一笔，虽然悲壮却荣耀，虽然惨烈却骄傲，后世绝不能忘。
《江阴城守后纪》：“阎应元躯干丰硕，双眉卓竖，目细而长曲，面赤有须。每次巡城，身边有一人执大刀跟随左右，颇有云长再生之感。清兵望见，以为天神。”
阎应元是一位军事能力显著，射箭功夫了得的武将。他官至江阴典史，相当于今日的科级公安局局长，相比于大将元帅，地位实在低微。但是他所展现出来的能力，却十分出众，后世人有赞：“何哉节烈奇男子，乃出区区一典吏。”
阎应元在崇祯年间受命为典史，任职初期就遇到大海盗带领两百战船来犯。面对心狠手辣，在海上驰骋的冷血海盗，阎应元凌然不惧，率兵抵抗。在第一个照面，连发三箭，箭箭皆有人应声倒下。
如此出众的箭艺，一下子就威震了对江阴虎视眈眈的海盗。强大的气场，使得海盗最终选择了退去，此后未曾再来犯。
阎应元是一个铁血真男儿，号令严肃。在面对苟且偷安，不受法纪之人，必然严惩，警醒众人。他不畏权贵，不管是百姓还是乡绅豪强，但有所犯，都受到他严厉处置。在面对强大而数量众多的清兵之时，也未曾畏惧，从容指挥迎战。
后人做了一个对比，当时前来围攻江阴的清军为精兵二十四万。江阴城中，不说士兵，就说老幼百姓加起来都才十万人。数量差距明显，实力更是一个天上一个地下。尽管百姓誓死守城，但是结局其实已经显而易见了。
阎应元看的通透，不可能不知道未来自己的结局是什么样的。但是在面对清朝多次招降之时，他都坚持心中正义，未曾有过一丝动摇。
这样一个铁血气节的男人，却也有着柔情的一面。在战士困苦的时候，他亲自熬药斟酒，温言慰劳。有人遇难，他必购置灌木，哭奠而殓葬。正是他以身作则，诚恳对人，才让江阴人民与他一道，心甘情愿的渡过了那最艰难的八十一天。
江阴城破，阎应元英勇就义。清军下令屠城，全城除老幼五十三口，全部都被清军斩杀。虽然结局惨烈，但是阎应元交出的答卷却是悲壮而值得人钦佩的。十万普通居民，对二十四万精兵，杀敌七万五千余人，斩杀清军三王十八将。这场孤城死守的战争，就算是放在世界战争史上都是值得学习的经典案例。那么阎应元又是凭借什么，最终打出了这样的战斗的呢？
首先当然是阎应元出色的军事能力，在坚守江阴之时，三十六计中能用上的计谋，差不多都用上了：诈降、偷营、火攻、钉炮眼、草人借箭、装神弄鬼、小股出击、登陴楚歌等等无所不用其极。
再来就是江阴人民的反清决心，他们是拿自己的生命与清军抗争，却未曾有一丝退缩。好比在战争中，阎应元多次用死士与清军死拼。最壮烈的，还是那些已经白发苍苍的老人。
他们假装出城投降，实际上则是将火药藏在放银子的木桶底层，等清军升帐纳降时，火发炮裂，当场炸死清军3000余人。而清军一方响起爆炸声响之时，江阴城头也响起了悲壮的炮声，那是对这些慷慨赴死的老人们的道别和致哀。
而在城破之日，也无一人投降，最终被清军屠城。而就算到了后来，江阴人民也坚决抵制清王朝，凡江阴人民无一人入仕。这样的仇隙，一直等到乾隆帝亲自为阎应元修建祠堂，才得以化解。
正是英勇的将军与英勇的人民，才造就了江阴八十一日的战绩。
《阎应元绝命诗》
腐胬白骨满疆场， 八十日带发效忠，
万死孤城未肯降。 表太祖十七朝人物。
寄语路人休掩鼻， 十万人同心死义，
活人不及死人香。 留大明三百里江山。