黄锦是明世宗时期的大太监，在嘉靖皇帝还是皇子的时候，就已经在潜邸伺候，并且还是嘉靖帝的伴读，嘉靖帝对其十分信任和重用，亲昵的称他为“黄伴”，而不是以其名称之。
黄锦是河南洛阳人氏，正德初年进入皇宫，后被选入内书堂读书，字尚，别号龙山。可能是因为学识出众，黄锦被分配到兴王府成为世子朱厚熜的伴读。就是这一次的调配，使得黄锦的命运发生了变化。
正德十六年，正德帝去世，因为没有孩子，朱厚熜被过继给正德帝，随后继位为帝，也就是明世宗嘉靖皇帝。黄锦作为明世宗的伴读，自然与明世宗十分亲近并且受到明世宗信任。所以等到明世宗继位之后，黄锦也一飞冲天，由王府的太监成为御用太监，后又先后调任尚膳监、司设监、内官监太监。
嘉靖事十二年，黄锦被封为司礼监佥书。三十二年，掌司礼监事兼总督东厂。司礼监和东厂是两个非常重要的部门，司礼监是“十二监”中最重要的一个部门，非皇帝亲信不可任用。而东厂则是明朝存在已久的特务机构，替皇帝监管天下事，这个部门也必须是皇帝最信任之人担任。最值得一提的是，司礼监原本在东厂之上，对东厂具有一定的辖制作用。而黄锦一人担任两方首脑，算是将权利合并，一家独大。
不过好在黄锦本人是一个有分寸的人，虽然权势极大，但是却也有一定的自我约束能力。所以黄锦虽然有一些小贪小污的情况出现，但是到底还是没有成为像魏忠贤那样专权擅政的大奸宦。
除了有一定的自我约束能力之外，黄锦还算是一个不忘本的人。嘉靖三十八年，黄锦回乡探亲，在得知家乡父老没有桥过河之后，当即命手下人为家乡父老修筑桥梁。而为了不给百姓们造成额外的负担，他还严格约束下属不许少民。后来这座桥的全部经费，都是采用“募役寓赈”的方法筹得。在给百姓谋福利的时候，也未给百姓造成额外的负担。
这座桥后来惠及当地人民，为了纪念黄锦的功劳，当地人在桥头为黄氏兄弟竖碑撰记，将此桥命名为“黄公广济桥”。
明世宗去世之后，黄锦和大学士徐阶等人迎裕王朱载垕入嗣帝位，是为穆宗。明穆宗继位之后，黄锦因为拥戴有功，从而惠及子侄。侄子之中有一人为锦衣卫指挥同知、世袭。而在嘉靖年间，黄锦之弟黄锈已被荫为锦衣卫正千户，后升至后军都督府都督同知，加特进。所以黄锦的曾祖、祖、父三代，均被赠为后军都督府都督同知，他们的配偶均被赠为一品夫人。
隆庆初年，黄锦因病去世，明穆宗特地命司礼监为其料理丧事，下令为其建享堂、碑亭，赐祠额为“旌劳”。黄锦这样，算是生前显赫，死后荣耀了。