晋襄公时代，赵衰和赵盾父子共同把持朝政，辅佐晋襄公维持了晋文公创下的晋国霸业。晋襄公在位末期，赵衰等晋文公时代的老臣年事已高，所以逐渐把朝中政权交付给了下一代们。赵盾是赵衰和叔隗所生之子，也是公认的赵氏的接班人，所以赵衰在朝中的时候经常点拨赵盾。赵盾在晋襄公晚年的时候就已经掌握了晋国的军政大权，此时赵衰等人相继死去，赵衰、狐偃等晋国核心政治集团正式过渡到下一代。赵衰在晋文公时代就隐隐有众卿之首的意味，晋襄公时代则是过渡期，到了晋襄公之后的晋灵公时期，赵氏的地位则是真正的一人之下万人之上。
由于晋襄公是早死的，孩子都很年幼，他临终前将太子夷皋立为国君。但是穆赢之子夷皋的年龄尚幼，包括赵盾在内的许多大臣都认为夷皋不能够当国君，纷纷商量另外立一位国君。可是这一场晋国内乱最后还是以夷皋继位而终结，夷皋继位后是为晋灵公。因为晋灵公年龄很小，处理不来政事，而赵盾又是晋朝中的正卿之首，所以赵盾成为了晋国的实际掌舵者，维持了文襄两代国君所创下的文襄霸业。
赵盾的权力实在是太大了，执政期间，赵盾的权力一再的威胁君权，使得赵氏一族独大于晋国，权势滔天。渐渐长大的晋灵公开始懂得了政事，但是他并不是一代明君，只是一个安逸于享乐，过着奢侈淫靡生活的国君而已。赵盾经常劝谏晋灵公多看看奏折，多学着如何处理朝廷之事，不要过于贪玩，不能胡乱杀人等等。晋灵公厌恶赵盾多番劝导，反而认为赵盾碍眼，多次阻挠自己的好事，看不惯赵盾。相传晋灵公是那种只因为厨子没有将熊掌炖烂就斩掉厨子的双手，杀掉厨子的暴君。这样的暴君身边不出意外，一定会有一个擅长拍须溜马的小人，晋灵公有一个宠臣叫做屠岸贾，他就是一个不折不扣的小人。
屠岸贾的屠岸一族也是晋国的大家族，他的爷爷和父亲在晋惠公的时代还有过系列的政治活动。他为了讨好晋灵公，专门为晋灵公在民间搜罗美女以供淫乐，做了很多丧心病狂的事情，好多的良家少女就这样被屠岸贾抓进了宫；晋灵公喜欢在奢侈的宫殿里玩乐，屠岸贾就大兴土木，剥削百姓，加重了百姓们的劳役，使得民不聊生。屠岸贾经常在晋灵公耳边拍马屁，他看不惯哪个人，就在晋灵公耳边说谁的坏话。当然他也知道晋灵公不喜赵盾，就一个劲儿的说赵盾的坏话。什么赵盾威胁了国君的地位啊，什么赵盾心怀不轨啊，总之就是给赵盾扣上莫须有的罪名，令晋灵公和赵盾的矛盾更深，关系更紧张。
赵盾虽然是掌权人，但是他拿国君晋灵公一点办法也没有，他说什么晋灵公都听不进去，反而一次次为自己招来杀身之祸。屠岸贾是晋灵公身边最信任的人，晋灵公做的每个决定，屠岸贾应该都是知晓的，而且很有可能是他怂恿的。赵盾曾多次遭人刺杀，幸好他人品不错，往日结下的善缘也为自己挡去了不少灾祸。这些刺杀都是晋灵公下令派来的，不过这还只是刺杀，最后晋灵公胆子越来越大，竟光明正大的宣布自己要杀掉赵盾，这才招来了赵穿的刺杀。赵穿是赵盾远房的表弟，是晋襄公的驸马，平日里仗着哥哥赵盾的纵容，也养成了一副纨绔恶劣的脾性，和那晋灵公是不逞多让的。晋灵公遇上了不讲道理的赵穿，被赵穿一剑刺死。
本来按照赵穿的性子，屠岸贾也是活不了的，但是赵盾回来阻止了赵穿，他不希望再多制造几场杀戮，只是希望自己不能让晋国衰弱下来就是了。屠岸贾性质恶劣，又不怀好意，在晋景公时期，他又获得了国君的宠信，于是对赵盾的家族展开了疯狂的打击报复，借口就是晋灵公的死。
首先，屠岸贾这个人本身就不是好人，再者，屠岸贾不知悔改，以怨报德，为人所不齿。所以他的奸臣形象才会如此深入人心，大家都记得赵氏孤儿那段故事中的奸邪之人屠岸贾。