宋朝时期因为科举制度早已在中国运行极久，形成了完备的科举考试制度，所以当时的读书人进入官场，最为重要的途径就是通过科考入仕。但是科举入仕却也不是唯一的当官途径，除了科考之外，若是祖上有功，后辈也可以恩荫入仕。
通过祖辈的恩德从而进入仕途的人不少，其中大部分都是受父辈荫蔽，很少有因为母亲之恩得以荫蔽入仕的。本文的主角米芾，便是那极少受母亲恩德荫蔽入仕之人。
《宋史》有言：“侍宣仁皇后藩邸，出入禁中，以劳补其子为殿侍，后登进士第，恩补校书郎、太常博士，出知无为军。逾年，召为书画博士，擢礼部员外郎，知淮阳军。”
米芾的母亲阎氏在宋英宗的皇后，也就是宣仁高皇后还在潜邸的时候，就随侍左右。宣仁皇后因为感念她劳苦功高，辛苦多年，于是提拔米芾为殿试。米芾后来进士及第之后，又恩补校书郎。
虽然看似顺利的进入官场，但是米芾的官场之路却并不顺遂，他在为官之时也并没有什么拿的出手的功绩。所以相比在政治上的成就，米芾在书画上面的成就还要更高，是北宋时期著名的书画家，其书画作品拿到今天也能拍个高价。
米芾，字元章，号襄阳漫士、海岳外史，自号鹿门居，因为他对书画珍石着迷的态度好像发狂，所以世人又称其为“米癫”。要是遇到自己喜欢的珍宝，就是皇帝在他面前，也不免欣喜失态。
据说有一次，宋徽宗和米芾两人谈论书法（众所周知，宋徽宗也是一位非常著名的书法家，他创造的“瘦金体”同样名气极高）。宋徽宗让米芾以两韵诗草书御屏，他听闻米芾在书法上的造诣很高，所以想要见识一下。
米芾毫不怯场，笔走龙蛇，两行诗写的那叫一个韵味十足。宋徽宗看后大加赞赏，连连夸赞。若是一般臣子，这时候应该行礼谢恩。但是米芾却做了一个让人意想不到的举动，他见着宋徽宗高兴，竟然将刚用过的砚台装入怀中，墨汁飞溅，沾了他一身也丝毫不顾。
这砚台是宋徽宗的心爱之物，自然十分珍贵，米芾早在方才蘸墨的时候，就看上了它。趁着宋徽宗高兴，便说：“此砚臣已用过，皇上不能再用，请您就赐予我吧？”宋徽宗惊讶之余，倒也成全了米芾的这份痴狂，将砚台赐给了他。
米芾除了喜欢砚台，还十分痴迷把玩异石。《梁溪漫志》就记载了一件米芾痴迷石头的故事。
说的是米芾在安徽做官的时候，濡须河边有一块奇形怪石，当地人都认为是仙石，不敢妄动。米芾听说了之后，喜爱石头的他当即前往观看。一见之下，十分喜爱，不顾众人劝阻，立刻命人将石头搬回了自己住的地方。
他将石头珍而重之的摆好，随后还呈上贡品，甚至还向怪石下摆，念念有词道：“我想见到石兄已经二十年了，相见恨晚。”
米芾下拜石头的事情传了出去，朝中大臣认为米芾这个举动，实在有失体统。作为国家臣子，却向怪石下拜，实在不堪。于是有人便上奏弹劾米芾，米芾因此被罢了官。
米芾对此却丝毫不以为意，甚至一点也不感到后悔，后来还专门作了一副《拜石图》，绘画了自己拜石的情景，算是表达了自己的不满。
李东阳在《怀麓堂集》：
南州怪石不为奇，士有好奇心欲醉。
平生两膝不着地，石业受之无愧色。
从这里可以看出米芾坚毅不屈，执拗自我的性格，而这首诗一出，米芾的表现大有与李白“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”的情怀，算是玩石的最高境界了。