朝代更迭，在历史上也算是一件常见的事情。但是由明朝过渡到清朝，不仅仅是统治者的不一样。明朝是汉族人统治汉族人，但是到了清朝，却是满族统治汉族。
当时还没有五十六个民族都是一家的说法，所以明朝和清朝的斗争，不仅是国家的战争，同时也是民族的斗争。
在残酷的战乱时代，有大臣自始至终坚持自己的气节，忠于国家和民族。但是同样的，也有大臣选择投降，以至于失节。钱谦益是明朝大臣，江南名士，他也是降清失节的一员，最后到清朝当官。
钱谦益在后世的评价并不高，因为看他一生事迹，算是一个反复之人。对于墙头草、首鼠两端之人，世人总是要苛刻些的。更何况在坚持气节这方面，钱谦益这位江南名儒，竟然还不如一位妓女。
这位妓女是秦淮名妓柳如是，钱谦益五十九岁的时候，将二十三岁的柳如是娶回家。钱谦益以正妻之礼待之，两人的夫妻生活还算可以。
钱谦益在万历三十八年高中进士，此后入仕为官。到崇祯年间之时，已经成为东林党的领袖，后来因为与温体仁争权失败而被革职。明朝亡后，钱谦益与马士英等人一起，拥立福王在南京登基，建立弘光小朝廷，他担任礼部尚书一职。
弘光元年，清军大举南下，威逼南京。在城池即将告破之时，柳如是拉着钱谦益，劝他与自己一道投水殉国，保全气节。但是钱谦益却沉默了，最后在柳如是的苦苦相劝之下，走下水池试了下水，然后道：“水太冷，不能下。”
看到这儿，大家应该都清楚了，钱谦益并不想投水殉国。柳如是却是一心想要坚持气节的，所以尽管钱谦益不愿意与她一同投水，但她还是“奋身欲沉池水中”。
钱谦益自己不愿意殉国，也不愿意柳如是自杀，硬是奋力将柳如是给拖住了。等到城破之日，钱谦益自己剃掉头发，投降清朝。在清廷担任礼部右侍郎，北上充修《明史》副总裁。时人有诗嘲讽：“钱公出处好胸襟，山斗才名天下闻。国破从新朝北阙，官高依旧老东林。”
柳如是虽然因为钱谦益的阻止，而未能殉国。但是对于钱谦益的做法，却极不赞同。钱谦益后来入京为官，柳如是拒绝与他同去，选择了留守南京。
清顺治五年，钱谦益因黄毓祺案被株连，幸得柳如是四处奔走，才将其救出。钱谦益被免职之后，回到故乡，又开始从事反清活动。他暗中与西南和东南海上反清复明势力联络，年迈之时更多次赴金华策反总兵马进宝反清。
从判明降清，到反清复明，钱谦益成为贰臣。他的所作所为，并没有改变他降清失节的污点，反而让后世人对他越发批判。
他在人生的最后一段时间，选择了反清复明，虽然得到了一些明末遗臣的理解和原谅，但是却有更多的人看低他。
乾隆说他：“平生谈节义，两姓事君王，进退都无据，文章那有光。”
纪晓岚说他：“首鼠两端，居心反复。”
刘声木说：“自知大节已亏，欲借此以湔释耻辱，此所谓欲盖弥彰，忏悔何益？”
钱海岳说他：“谦益清流领袖，首先迎附，皆为国罪人，乃失身于前，归正于后。”
虽然钱谦益最终回头，但是他失节之事却仍然成为他最大的污点。同时他与柳如是，在南京城破之日的表现，更是让他成为许多人的笑谈。若是当时他当时选择了一死，又或是自始至终坚持忠诚，比首鼠两端要好的多，可惜可叹！