战国纵横家，凭借着一张嘴打天下，他们口吐莲花，凭借自己的出色的辩才，纵横驰骋在各个诸侯国之间，只要脚下有土地，就一定有纵横家角逐的舞台。这个时期的纵横家人才辈出，苏秦、张仪、公孙衍等等，都是春秋这场大戏的重要人物。
苏秦，字季子，雒阳（今河南洛阳）人，战国时期著名的纵横家、外交家和谋略家。战国时期的东周洛阳人，早年时间师从鬼谷子，学成后游历六国，他游说的第一个国家是秦国，但是他的第一次出道似乎不怎么顺畅，在秦国就吃了闭门羹。在春秋战国纲常伦理都被无休止的战争和扩张给打破了，在这个时代人与人之间无须讲求礼 节，更别谈忠义，苏秦就是这样的一个士人，他的出身、地位并不怎么好，常年苦读却没有熬出头，他雄心壮志地一心想要做出点大事，第一次背井离乡带着所有的家当出门求职，准备为秦国一统天下效力，却被秦王拒绝了，因为秦王觉得自己统一天下的时间还没有到，还不是时候，秦王便婉言拒绝了苏秦的提议，苏秦这时候的盘缠也用尽了，没办法只好回家，他无功而返之后，遭到了家人的耻笑，“负书担囊，形容枯槁，面目犁黑”，这样一个灰溜溜的失意书生，在家里受尽了冷落，“妻不下絍，嫂不为炊，父母不与言”，住在家里的家人根本就不屑于和他交谈，还很嫌弃苏秦什么事情都不做，整天读书也没有见搞出个什么名堂，进退两难的苏秦最后还是选择了隐忍，他相信终有一天自己能够出人头地。
从此，苏秦夜以继日地看书，勤学苦练了接近一年之后，才又重新开始出来游说，苏秦最为辉煌的时候来临了，他游走六国说服六国国君联合，外交辞令相当得体且精彩。于是最后他才能够身佩六国相印，进军秦国，可是由于六国互相之间猜忌，导致六国的联盟表面上看起来很稳固，其实人心涣散，一点都不团结，苏秦的合纵之术反而轻易被秦国张仪的纵横之术击溃。苏秦好大喜功，重虚名而轻实力，欺骗楚王，最后落得身首异处。
当时的最著名的纵横家除了苏秦、张仪之外，还有公孙衍。而纵横家公孙衍，他的名气大不如苏秦、张仪之类的人，但是他能够和张仪相提并论，并且曾经使张仪感到窘迫，这是公孙衍很厉害的地方，“公孙衍、张仪岂不诚大丈夫哉！一怒而诸侯惧，安居而天下熄”，可见公孙衍也绝非等闲之辈，历来都认为张仪和苏秦是死对头，他们即是政治场上的对手，又是学术上的对头，而这两个人也分别是合纵、连横的倡始者，当时后世也有人认为合纵是不是苏秦所首倡，而是公孙衍。
首先，苏秦和张仪出生的时间不同，张仪比苏秦先出生几十年，所以两人不应该是同一时期的人。其次，公元前333年，公孙衍已出任了秦国大良造一职。公元前329年，他的老乡也是对手的张仪也来到了秦国。由于二人的政见不同，导致了两人不和，秦惠王听信了张仪的诬陷，于是疏远了公孙衍，公孙衍就是在那一年离开了秦国，回到魏国后魏惠王遂予以重任。