在流潋紫的小说《甄嬛传》中，纯元皇后和名著《蝴蝶梦》的吕贝卡一样，还没有出场就已经去世。但是让人无法忽视的是，尽管她从未出场过，但是却一直贯穿在整个故事之中，并且对故事的主人公和其他人物都有着重要的影响力。
纯元皇后对《甄嬛传》中的每个人物都有着极大的影响力，特别是女主角甄嬛在故事的前半段始终都无法摆脱纯元皇后的影响。
纯元皇后在甄嬛入宫的好几年前，玄凌还没有登上皇位的时候就去世了。但是女主角甄嬛在《甄嬛传》的故事前半段却一直是纯元皇后的影子，她所爱的玄凌一直在她的身上寻找纯元皇后的影子。在故事的后半段，纯元皇后成为了甄嬛复仇的工具。那个时候甄嬛已经知道纯元皇后对玄凌的影响，所以为了报仇，她开始利用纯元皇后对玄凌的影响。最后成功揭发纯元皇后死亡的真相，斗垮了后宫中最大的boss——皇后朱宜修。
甄嬛最开始受宠，便是因为她与纯元皇后的相似。玄凌后宫中的女人，或多或少都与纯元有相似之处。史美人的鼻子，李修容的手指，端妃的琵琶，敬妃的温婉，安陵容的歌喉，还有沈眉庄的仪态都与纯元皇后有很大的相似之处。但是与纯元皇后最相似的，还是要属身为女主角的甄嬛。
书上说，甄嬛“三分性情，五分样貌”与纯元皇后相似，电视剧中则改为“五分性情，五分样貌”。不管是在电视剧中还是在小说中，甄嬛都是与纯元皇后最为相似的人。所以玄凌才会在看见甄嬛的第一眼，就被甄嬛所吸引，并且此后开始对甄嬛专宠起来。甚至于玄凌对甄嬛的爱称“菀菀”，封号菀妃，也是因为纯元皇后小字“菀菀”。
在前半段故事的发展中，甄嬛的受宠和失宠都与纯元皇后有关。因为吹的箫声可与纯元皇后相比，所以吸引了玄凌，使得两人相见。因为样貌像纯元皇后，所以使得甄嬛成为玄凌的新宠。但是在后来却也因为受人陷害，误穿纯元皇后的衣物，最终触怒玄凌，失去了玄凌的宠爱。
以至于后来甄嬛听到玄凌宠爱自己的事情真相，开始黑化，性情最终发生转变，也是因为纯元皇后。而后来回归之后的甄嬛，开始一步步收拾自己的敌人，最终凭借纯元皇后推倒皇后朱宜修，最终成为后宫最成功的女人。
一直来说纯元皇后，影响着皇后的一生，甄嬛又何尝不是如此呢？两人年岁相差，甚至于从未见过面，在甄嬛出现的时候，纯元早就死亡，却仍然如此，也算是甄嬛的悲哀了。
纯元皇后是一个近乎完美无瑕的女人，高高屹立在后宫的最顶端，占据玄凌的全副心神。这样一个让人无法指责，无法忽视的人物，在真实的历史上是不存在的。纯元皇后是作者完全原创的人物，可能人物设计借鉴了《蝴蝶梦》的吕蓓卡，但是却也并不是吕蓓卡。
在小说中，故事背景是一个架空的朝代。但是在电视剧中，却将故事放在了雍正朝。在雍正朝，雍正皇帝有两位皇后，一位是孝敬宪皇后乌拉那拉氏，另一位是孝圣宪皇后钮祜禄氏。这两位皇后与纯元皇后并无相似之处，人生经历也各有不同。
作者在给纯元皇后立传的时候，写：“纯元皇后朱氏，讳柔则，字宛宛，东海郯人。十五岁来归。通书史，善歌舞，尤工琵琶。帝立为后，宠嬖专房，唐盛时惊鸿舞最为飘逸，乱离之后，绝不复传，后得编排以白衣舞之。于是惊鸿舞复传于。婉嫕有妇德，美映椒房，七年六月，生皇子，即于是日崩，寿二十。帝深恸，服缟素十二日，制述悲赋以念之。追谥纯元敦淑贵惠皇后。诸王、群臣妻妾俱会丧。葬泰陵，后即于此起泰陵焉。升祔太庙。子一，殇，未命名。”
历史上还真没有一个女人，与纯元皇后相同。