《甄嬛传》中玄凌是食物链最顶端的存在，他像是一个戏外之人，看着后宫的女人为了夺得他的宠爱而花样百出，争奇斗艳。他对待后宫中的女人，都是当作生活的调味品，从未对谁付出过真心，所以才能在各个女人之间游刃有余。
许多人认为玄凌是一个十足十的冷清冷心之人，他不会爱上谁，更不会因为哪个女人影响到自己。但其实玄凌并不是没有过爱情，只不过他的爱情早早就已经离开，并且因为那个女人太过优秀，让他始终都无法忘怀，以至于不会对后宫中的女人付出真心。让玄凌付出感情，并且唯一爱过的女人就是纯元皇后。纯元皇后的存在，是连女主角甄嬛都比不上的。尽管在故事的末尾，玄凌似乎爱上了甄嬛。
纯元皇后与玄凌的爱情，最初源于算计。纯元皇后的母亲陶夫人，不满意身为庶出之女的朱宜修，越过自己的女儿，即将成为皇子正室。于是将纯元皇后盛装打扮，让她去看望朱宜修。结果纯元皇后与玄凌偶遇，最终让玄凌对她一见倾心，此后非她不娶。
纯元皇后嫁给玄凌的时候十五岁，玄凌比纯元小两岁，十三岁。正是情窦初开，知晓情爱的年纪。纯元皇后又是那样一个美好的女子，自然让玄凌对她情根深种。
两人成亲之后，琴瑟和鸣，比翼双飞，好一对恩爱不移的父亲。纯元皇后与玄凌一处谈诗论画，舞一支惊鸿给情郎看，弹一曲琵琶给他听，与他共饮一杯茶，与他同种一株梅，少年夫妻恩爱情笃。
与其他女人将玄凌当作皇子，皇帝，甚至自己攀升的阶梯相比，纯元皇后只将玄凌看作是自己的夫君。她将自己的真心剖开给玄凌，将自己最柔软的地方交给玄凌，所以才换来了玄凌的宠爱，用一颗真心交换了玄凌的“真心”。
纯元皇后给玄凌的爱情是美好的，同时也是难得的，是珍贵的。纯元皇后让玄凌对于爱情有了更高的要求，所以在纯元去世之后，他一直在寻找与纯元相似的女人，寻找能同纯元一样真心对她的女人。
不过可惜的是，纯元的难得，也意味着这份爱的难得。在始终无法取得同样的感情之后，玄凌开始放弃爱情，此后只将女人当作生活的调味品，当作是制约朝政的工作，当作是血脉遗传的途径。
纯元皇后与朱宜修的姐妹之情，可以说是单方面的。也许在小的时候，朱宜修将纯元当作是自己的姐姐看待。然而在嫡庶之分上越来越大大的鸿沟，最终使得朱宜修明白了自己和纯元的差距。这个时候，朱宜修已经无法将纯元当作是自己亲近的姐姐，因为她开始嫉妒，并开始寻找自己的出路。
等到纯元皇后和她一样嫁给玄凌，并且夺走了原本应该属于她的正室位置之后，朱宜修已经彻底将纯元看作是自己的敌人，并且为了自己的前途，最终下药使得纯元难产去世。
也许是生活的环境不同，纯元皇后享受着世家嫡女的名分长大。相比于早就看透世态炎凉的宜修，纯元更注重感情，而不在乎名利。纯元是真的将朱宜修看作是自己的妹妹，入府之后一直与朱宜修和平相处。
纯元皇后在临死之前，已经猜到造成她即将死亡的现状的，是自己在府里最亲近的妹妹，然而她不仅没有生气，甚至因为自己夺得了玄凌的宠爱，而对宜修说对不起。甚至于去世之后，让玄凌立宜修为后，并留下遗言，让玄凌最终放了宜修一条生路。
所以说纯元皇后与朱宜修之间的姐妹之情是单向的，纯元皇后将宜修看作自己的姐妹，而朱宜修则一直将纯元皇后当作是自己的敌人。