柳湘莲是古典名著《红楼梦》中的一个人物，在小说中所占篇幅不大，只是一个次要人物。严格的说来，只在书中两回担任过主要人物。
虽然笔墨不多，但是柳湘莲却受到很多人关注，众人对他的评价也不错，算是《红楼梦》中少数几个获得肯定评价的人物。
首先说到柳湘莲，就不得不提一下他的相貌。柳湘莲一出场便已经迷了众人的眼，由他串演的小旦更是获得在座人的青睐。不说其他，那薛蟠不正是因为柳湘莲长的漂亮才垂涎不已的吗？
柳湘莲与贾宝玉最是交好，而贾宝玉这个人有个特点，那就是喜好美人。在贾宝玉的世界观里，“女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉，我见了女儿就清爽，见了男子便觉浊臭逼人”。正是因为这样的一个特性，所以贾宝玉不喜欢男人之间的应酬，反而最爱混迹于女子之中。就算有交好的男子，也莫不都是风流俊俏的人物。也是因为如此，才有人提出过贾宝玉是双性恋，有同志情节的说法。
与贾宝玉交好的秦钟“比宝玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，似更在宝玉之上，只是怯怯羞羞有些女儿之态。”北静王“面如美玉，目似明星，真是秀丽人物。”柳湘莲长相是“年纪又轻，生得又美”。走这儿看，柳湘莲绝对算的上是一等一的风流俊俏人。
柳湘莲虽然相貌秀丽，有女儿之风，但实际上此人却很有男人风采。虽然爱好串演戏剧，但却并没有女儿姿态。《红楼梦》中写他：“素性爽快，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博喝酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。”
素性爽快，是他的一个优点，同时也是他的一个缺点。正是因为这样的一个性格特征，在没有好好的了解尤三姐这个人的时候，他便贸贸然的与尤三姐定下了婚事。等到后来听到了尤三姐的风言风语之后，不仅查证，也没有向尤三姐寻求解释，便又贸贸然的提出了退婚的请求。他说：“我本有愿，定要一个绝色的女子，如今是贵昆仲高谊，顾不得许多了，任凭裁夺，我无不从命！”
便是因为这样第一个性格特征，导致了柳湘莲的人物悲剧，一个好好的姻缘，就这样破碎了。
尤三姐去世之后，柳湘莲悔恨异常，对自己的所作所为感到愧疚，又对尤三姐去世之事心痛不已，最后他有选择了割断三千烦恼丝，出家当和尚去了。而割断他头发的，正是与尤三姐自杀的“雌锋”相对的“雄锋”。
虽然看见了柳湘莲的性格缺陷，同时也表明了柳湘莲是一个重情重义之人。
柳湘莲除了是一个重情重义之人，还有一点侠客的气质。他在一出场的时候，就已经交代了他喜欢云游，“天天萍踪浪迹”，且又要辞别宝玉，到“外头逛个三年五载再回来”。也正是因为这样洒脱的性格，柳湘莲后来才会不管不顾，暴打薛蟠。
而柳湘莲之所以暴打薛蟠，说来也是他的长相惹得祸。薛蟠素来就是一个混性子，见的柳湘莲长的漂亮，便满嘴跑火车。加之柳湘莲又经常串演戏剧，演些风月小生小旦，薛蟠看见后便心痒痒。
在柳湘莲去赖大家赴宴的时候，醉酒了的薛蟠便色胆大生，调戏了柳湘莲一通。柳湘莲此人生的是美，但是先不说他到底是不是同性恋，就他与宝玉交好的性子，如何看的上薛蟠。于是便将薛蟠骗至北门外苇子坑，将人给打了个半死。