柳湘莲是曹雪芹所著，中国古典名著《红楼梦》中的一个人物。在小说中，虽然他的笔墨不多，但是他这个人物却非常的有戏。
柳湘莲名字听起来有些女气，但是却是一个实实在在的汉子。柳湘莲原本是世家子弟，家里祖辈也是有些基业的，但是他后来父母早丧，他读书又没有结果，于是基业便渐渐败落下来了。
柳湘莲绰号叫冷面二郎，生的是玉树临风，风流倜傥，相貌之美，让许多人第一眼看去还以为他是个姑娘。不过虽然外貌秀丽，但柳湘莲却有一个纯男的内心。他为人豪爽大气，又喜欢赌博吃酒，另外耍枪舞剑也有一手。柳湘莲为人风流，吹笛弹筝，样样拿的出手，平日里眠花宿柳好不快活。
柳湘莲虽然是世家子弟出身，但是却有一个非常奇特的爱好，那就是演戏。他可以算的上是一个业余的喜剧演员，最喜串戏，生旦风月戏文最是拿手。不管唱的如何，但是他容貌生的实在是好，因此很多不知道他真实身份的人，还真会将他当做戏子看待。
在贾家中，柳湘莲与宝玉最是交好。这其中很大一部分原因，便是因为柳湘莲生的漂亮，而宝玉对“美人”一向是没有抵抗力的。就是因为柳湘莲生的好，许多人还误认为他与贾宝玉之间有不可言说的关系。
柳湘莲确实是一个直男，当初去赖大家赴宴，薛蟠酒后调戏他。他当时不动声色，悄悄的将人骗到暗处，好一通乱打。事后为了怕被薛家寻了麻烦，于是远走他乡。不过值得一提的是，后来他又救了薛蟠一命，两人至此成为至交好友。这一点，应该与他豪爽大气的性情有关。
柳湘莲生的风流，但是后来的结局应该说不是那么的圆满。尤二姐和尤三姐姐妹两长大之后，三姐看上了柳湘莲的风流俊逸。后来贾琏巧遇柳湘莲，提了这一事，柳湘莲与尤三姐的婚事就这样定了下来。后来柳湘莲还送给尤三姐“鸳鸯剑”，作为定情之物。正是这个定情之物，后来取了三姐的性命。
尤二姐和尤三姐在《红楼梦》里面描写并不清白，一直以来都被人认为是不知羞耻的荡妇。她们两姐妹，不止与男人偷欢，还是自己的姐夫。与她们有关的男人，也不止这一两个。但实际上，尤三姐却是一等一心气高的人物，淫荡一说，还真不能确定。
尤三姐不清白的说法，后来不知怎么的就传到了柳湘莲的耳中。一来二去，三人成虎，柳湘莲后来真认为尤三姐是个不敢不净的人，于是便打消了与她成亲的想法。
尤三姐是真的深爱着柳湘莲，因此后来柳湘莲向尤三姐索要定情信物“鸳鸯剑”的时候，尤三姐百年在退还此剑之时，用“雌锋”自刎而死。
柳湘莲得到这样一个结果，懊悔又感到，大哭一场之后，用“鸳鸯剑”的雄锋，将万根烦恼丝一挥而尽，随瘸腿道士出家去了。
出家是柳湘莲明白的结局，至于其之后的结果，则有其他说法。
“训有方，保不定日后【甲戌脂批：言父母死后柳湘莲之日。】作强梁。【甲戌脂批：柳湘莲一干人。】 ”因为脂砚斋对“好了歌”的批注，有人猜测柳湘莲后来做了强盗，亦或者是农民起义军。
评薛宝琴之时，有“不在梅边在柳边”的诗句，有人说薛宝琴后来与柳湘莲两人成亲了。