在现代人们的认知中，东方文化要比西方文化含蓄的多，特别是在性这一方面。实际上这种想法是比较片面的，若是仔细阅读中国的史书，你会发现古代人远比我们所想象的开放，甚至很多时候让我们这些现代人都自愧不如。
就说“同性恋”吧！这个群体在现代还只是一个小众群体，他们将自己隐藏起来，不敢暴露出来。因为若是发现自己喜欢的是与自己同性别的人，那么他会遭到周围人的鄙视、偏见，甚至还有侮辱。但实际上在古代，同性恋并不是什么大事儿。
断袖分桃的故事，早在几千年前就已经存在。而许多国家统治者，也曾经有过那么一两个男性恋人。甚至发展到后期，与男子交往，已经成为了一种风气时尚。特别是在清朝的时候，大户人家养戏子男宠，已经算的上是常态了。因为统治者严格限制了官员狎妓的制度，那些长的比女子还要偏亮的戏子旦角，便成了人们追捧的目标。达官贵人们往往花大钱捧出一个名角，而其中的交易则不必多说。有史料记载，曾经有一南方著名戏子上京唱戏，引得贵人们争先抢夺，其场景可谓壮观。
柳湘莲这个人物出自于中国古典名著《红楼梦》，这本书成书时间便是在清代。《红楼梦》系统总结了中国封建社会的文化、制度，当时社会男宠之风盛行，这本书中自然也有许多同性恋情节。
那么柳湘莲是个同性恋吗？这还真不好说！
有人说柳湘莲是同性恋，因为他与宝玉、秦钟等人交情不浅。书中将他的冷心冷情单提溜出来说，说他：“最是冷面冷心，差不多的人他都无情无义。”但就是这样一个人，会去替已经死去多年的秦钟修墓。
有人说是，便自然有人提出反对，认为柳湘莲不是同性恋。依据是柳湘莲虽然与宝玉等人交好，但是后来与尤三姐定了婚，就算后来两人结局不好，但到底是谈婚论嫁了的。另外后来薛蟠想与他交好，但是却被柳湘莲痛扁一顿。所以基于这些情况，柳湘莲应该不是同性恋。
照小编来看，无论是肯定的回答还是否定的回答，实际上都不正确。说柳湘莲是同性恋，但是也有他是异性恋的证明，但若说是异性恋，又有同性恋的倾向。所以最大的可能便是，实际上两个方面都有的。
基于当时的社会风气，养娈宠小倌已经成了一种时尚风气，基本上大户人家都有这种倾向。那么出身世家的柳湘莲自然也懂得这方面的弯弯绕绕，他在将薛蟠引到暗处殴打的时候，说的是：“既如此，这里不便。等坐一坐，我先走，你随后出来，跟到我下处，咱们替另喝一夜酒。我那里还有两个绝好的孩子，从没出门。”这“绝好的孩子”，实际上说的就是娈宠小倌一流，所以实际上他并不是大家想像的那般直。不过男子之间，实际上都是玩玩的，成亲繁衍后代，才是正事，所以柳湘莲也会娶妻生子。在当时的社会，流行结契兄弟，两人之间的关系说是兄弟，实际上是有隐晦关系的。但是两人之间的交流，并不妨碍他们结婚生子。柳湘莲的情况应该就是这样，说他是同性恋还是不正确的。
薛蟠之所以勾引柳湘莲，有以下几点原因。
一是柳湘莲长的极美，是个地道的美人。薛蟠那个浑人，看见他就走不动道了，因为柳湘莲的相貌起了色心。
第二，柳湘莲喜欢串演戏剧的爱好。当时的戏子，特别是红火的戏子，都是达官贵人“捧”出来的。薛蟠见柳湘莲唱了戏，加之柳湘莲虽然出身世家，但是家道中落，实际上并不富裕。美、穷、戏结合，薛蟠自然便起了这心。
第三，当时的社会风气便是如此，也无怪薛蟠心思想歪了。