当前用于判断非小细胞性肺癌（NSCLC）预后的最好指标为TNM分期系统。如今分子生物学的飞速发展，使得对病人预后进行个体化预测以及选择新的治疗目标成为可能。英国Leicester皇家医院的科学家通过检测NSCLC患者瘤体内新生血管、基质金属蛋白酶（MMP）-2和-9、以及erb/HERI型酪氨酸激酶受体的表达，以探索采用新的指标对NSCLC进行生物学分期的方法。
他们回顾性研究了167例TNM分期为I-IIIa期的NSCLC病例，这些病人术后至少存活60天，随访2年以上。采用免疫组织化学方法对石蜡包埋的切片进行检测，检测指标包括：微血管标志物CD34、MMP-1、MMP-9、EGFR和c-erbB-2。
结果发现，瘤细胞内MMP-9、高倍镜下微血管计数、II期、IIIa期都是独立预测因子。微血管计数和瘤细胞MMP-9两项指标较高的病人与仅有其中一项指标升高或两项都不升高的患者相比，其预后较差。EGFR表达与MMP-9表达相关（p<0.001）。这两个因素在同一肿瘤内的相互作用与预后较差有关。
研究人员认为，血管生成、EGFR、MMP-9表达可以提供与TNM分期不同的信息，可更准确地预测病人的预后。采用抗血管生成药、针对EGFR的药物以及MMP抑制剂等辅助疗法可能成为NSCLC治疗的新方法。
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