美国的研究者在大鼠体内发现了一种看来在调节大鼠的阴茎勃起方面起重要作用的蛋白质。研究者希望能有一种化合物可阻滞这种蛋白，从而成为人类勃起功能障碍的又一治疗手段。
这种蛋白叫做rho激酶，它是作用于肌肉的生物链反应的一部分，该反应“使阴茎松弛而不能勃起”。在明确了rho激酶旁路有助于保持正常状态下的阴茎处于松弛状态后，研究者给大鼠注射了可阻滞这种蛋白活性的的化合Y-27632，发现其可使大鼠的阴茎勃起。
勃起是由于阴茎海绵体的两个腔室血流增加所致。但是在一些男性包括将近半数40岁以上的男性，动脉血管疾患常导致阴茎的血流减少。动脉疾患在心脏病和糖尿病患者中常见。
自然产生的化学物质一氧化氮在调节血流时起重要作用。大多数阳痿的治疗方法是通过调节一氧化氮途径实现的，例如用于治疗勃起功能障碍的药物万艾可。
然而有40%的勃起障碍的患者应用万艾可无效，研究者希望这种新的方法能够有效。
目前已经证实只有通过向阴茎注射Y-27632才有效，这种使用方法对于大多数男性可能不能接受。研究者正在寻求新的给药方法，如以药丸的形式口服给药等。
（实习编辑：屈岚）