食道癌，食管癌治疗方法正常食管上皮细胞的增生周期在人体消化道中是最长的。食管基底细胞由重度增生到癌变的过程大约需要1～2年的时间;早期食管癌（细胞学检查发现癌细胞，而X线食管粘膜造影正常或仅有轻度病变）变成晚期浸润癌，通常需要2～3年，甚至更长时间;个别病例甚至可带癌生存达6年以上。因此，食管癌的早期治疗效果良好。即使是晚期病例，若治疗得当，也可向好的方面转化。一般对较早期病变宜采用手术治疗;对较晚期病变，且位于中、上段而年龄较高或有手术禁忌证者，则以放射治疗为佳。
（一）手术治疗
手术切除是治疗本病的主要方法，早期切除常可达到根治效果。近20年来，食管癌的手术治疗取得了很大的进展，手术切除率已由50年代的60%～70%上升到90年代的80%～90%，手术死亡率由50年代的14.6%～25%，下降至80年代的3%～5%，I期食管癌手术切除后5年存活率达90%，10年存活率达60%，吻合口瘘发生率降至3%左右，均已处于世界领先地位。河南省林县对29，388个可疑患者进行检查，发现食管癌1，118例，其中早期癌占31.4%;对30岁以上的农村居民11，564人进行普查，发现食管癌136例，其中早期者占70.6%。所有早期食管癌均经手术切除治疗，5年存活率达90.3%。手术疗效与癌肿部位、病变长度和范围有关。文献报告，上段食管癌的切除率为66.7%～89.5%，中段为79.1%～94.5%，下段为87.2%～98.4%。肿瘤长度<5cm者切除率明显高于>7cm者。
（二）放射治疗
食管癌放射治疗包括根治性和姑息性两大类。照射方法包括外放射和腔内放射、术前放射和术后放射。治疗方案的选择，需根据病变部位、范围、食管梗阻程度和患者的全身状况而定。颈段和上胸段食管癌手术的创伤大，并发症发生率高，而放疗损伤小，疗效优于手术，应以放疗为首选。凡患者全身状况尚可、能进半流质或顺利进流质饮食、胸段食管癌而无锁骨上淋巴结转移及远处转移、无气管侵犯、无食管穿孔和出血征象、病灶长度<7～8cm而无内科禁忌证者，均可作根治性放疗。其他病人则可进行旨在缓解食管梗阻、改善进食困难、减轻疼痛、提高患者生存质量和延长患者生存期的姑息性放疗。放疗源的选择可采取以下原则：颈段及上胸段食管癌选用60Co或4～8MVX线;中胸及下胸段食管癌选用18MV或18MV以上X线照射，也可选用60Co远距离外照射。根治性放疗每周照射5次，每次1.8～2.0Gy，总剂量为60～70Gy/7～8周。姑息性放疗也尽量给予根治量或接近根治量。据上海医科大学肿瘤医院报道，颈段和上胸段食管癌放疗的5年生存率分别为24.4%和23.7%，中胸段和下胸段分别为13.7%和5.9%。病灶长度<3cm者，5年生存率达62.5%，长度≥7cm者仅为12.2%。术前放疗主要适用于食管癌已有外侵，临床估计单纯手术切除有困难，但肿瘤在放疗后获得部分退缩可望切除者。术前放疗的剂量为30～70Gy/4～8周，放疗后4～6周再作手术切除。上海肿瘤医院的136例胸段食管癌经术前放疗后，手术切除率达92.6%，5年生存率为22.2%。对姑息性切除后肿瘤有残留、术后病理检查发现食管切端有癌浸润、手术切缘过于狭窄、肿瘤基本切除但临床估计可能有亚临床病灶残留者，应进行术后放疗，以提高5年生存率。术后放疗剂量为50～70Gy。近有学者建议采用食管癌体外三野照射法、超分割分段放疗，以及采用60Co、137Cs、192Yb食管腔内近距离放疗，以减少肺组织及脊髓所受的放射剂量而减轻放射损伤，提高放疗的疗效。