何首乌是蓼科多年生草本植物何首乌的干燥块根，其性微温，味苦、甘、涩。在临床上，何首乌有生首乌与制首乌之分。生首乌是将何首乌的块根采挖之后，洗净晒干而成，功能是解毒消痈、润肠通便，主治阴虚、疮痈及便秘者，常用量为每日10～15克；制首乌是将生首乌用黑豆汁拌匀蒸制，使黑豆汁全部浸入生首乌中，取出晒干而成，功能是滋阴养血、填精补髓，主治病后体虚、年老体弱、阴血亏虚所致须发早白等病症，常用量为每日10～30克。《本草纲目》说首乌“所以能养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌髭发，为滋补良药。不寒不燥，功在地黄、天门冬诸药之上”。现就制首乌的临床运用简述如下：
对精血亏虚所致的头晕眼花、腰膝酸软、梦遗滑精、阳痿早泄等症，可用制首乌15克，配用枸杞子、芡实、川断各15克。日一剂，水煎两次，分两次温服。能补益壮阳，强身益精。
对肝肾亏虚所致的头晕目眩、五心烦热、骨蒸劳热、腰膝酸软等症，可用制首乌30克，配用枸杞子、地骨皮、黄精各15克。日一剂，水煎两次，分两次温服。能补肝肾，益精血。
对肾不纳气所致的久咳不止、气喘不宁、神疲乏力、腰膝酸软等症，可用制何首乌15克，配用灵芝、西洋参各20克，蛤蚧一对。日一剂，水煎两次，分两次温服。能益气固本，补益止咳。
对阴血亏虚所致的五心烦热、腰膝酸软、耳鸣耳聋、须发早白等症，可用制首乌30克，配用桑椹、山萸肉、核桃仁各50克。日一剂，水煎两次，分两次温服。能滋阴养血，乌须黑发。
对血不养心所致的神疲乏力、心悸气短、失眠健忘、多梦遗精等症，可用制首乌15克，配用夜交藤、丹参、远志各15克。日一剂，水煎两次，分两次温服。以补血养心，安神定志。
需要说明的是，生首乌含蒽醌类化合物较多，通便作用较强，大便溏泻者忌用；何首乌中含有鞣质，遇铁容易产生变化，煎药时忌用铁器。（伏新顺）