射干为鸢尾科植物射干的根茎。性味苦寒，归肺经。功能清热解毒、祛痰利咽、消瘀散结，可用于热毒或肺热而兼见痰浊阻滞所致之咽喉肿痛。射干治疗咽喉肿痛的记载，《神农本草经》曰：“主咳逆上气，喉痹咽痛，不得消息，散结气，腹中邪逆，食饮大热。”《本草纲目》指出：“射干，能降火，故古方治喉痹咽痛为要药。”
现代药理学证实，射干含射干定、鸢尾苷、鸢尾黄酮苷、鸢尾黄酮、射干酮、紫檀素、草夹竹桃苷及多种二琉三萜及其衍生物和苯酚类化合物等。这些成分对常见致病性真菌有较强的抑制作用，对外感及咽喉疾患中的一些病毒也有抑制作用，还有抗炎、解热及止痛作用，是中医治疗咽喉肿痛的主要药物之一。
治疗咽喉肿痛可用射干、山豆根及玄参各9克，薄荷6克（后下），水煎服；将新鲜的适量射干根捣汁含于咽部，或捣汁的射干汁加食醋含于咽喉部；也可将射干研成细粉，吹到咽喉部位。