类风湿性关节炎是老年人常见疾病，其发病部位多为手、足的小关节。在此病发生的早期，患者可出现关节红、肿、热、痛和功能障碍等症状。到了中后期，患者可出现关节僵硬畸形、骨骼肌萎缩等症状，治疗效果较差。中医在治疗早期类风湿性关节炎方面效果确切，下面就介绍一个验方——通关汤。
通关汤是由伸筋草、五加皮、透骨草、海桐皮4味药物组成的，各地中药店均能买到．用量各20克。将4味中药用纱布包裹后放人沙锅中．加1500～ 3000毫升水，先用大火煮沸，再用中火煎煮15分钟后离火，趁热用药气熏蒸患处，不烫时。用两块纱布浸药汁交替热敷患处。药汁变凉时可加热后再使用，每日熏洗1~2次，每次20～ 30分钟。一般来说，每剂药在春秋两季可连续使用2~3日．在冬季可连续使用3～5同，在夏季可连续使用1~2日。此方具有通利关节、祛风除湿、消肿止痛的功效，适合早期类风湿性关节炎患者。此类患者的症状表现为：活动时小关节偶有轻度疼痛，局部压迫时有痛感；伴关节肿胀，但尚未超过关节附近骨突出部；晨僵时间在1小时之内。
对于高龄患者来说，应在家人的协助下进行熏洗，以免被药液烫伤。有皮肤过敏、开放性创伤、严重心脑血管疾病、精神病患者，均应禁用。在使用此方进行治疗后，应及时擦干皮肤，避免着凉。需要注意的是．春季多风雨，也是百病好发之际，还是类风湿性关节炎的加重季节，要防止受寒、淋雨和受潮，关节处要注意保暖．不穿湿衣、湿鞋、湿袜等；至夏季，则不要贪凉，空调不能直吹，不要暴饮冷饮等；而至秋冬季，则要防止受风寒侵袭，注意保暖是最为重要的。 (李钜)