中医认为莲子性平味甘涩，入心、脾、肾经，补益心气，健脾止泻，补肾固精，主治脾虚便溏、痢疾、食欲不振；或心肾不交、失眠多梦、心悸，五心烦热等症状。
它具有补中益气的作用，在古药书里，被称作是“补而不峻”、“防燥不腻”的粮菜佳品。再加上它有着很好的内敛、健脾的药用，所以熬一碗香香甜甜的莲子粥好处多多。而中医认为，百合味甘性寒，归心、肺经，能养阴润肺、清心安神，用于失眠多梦，精神恍惚。两者合在一起熬粥再好不过了。
莲心里含莲心碱、荷叶碱、木犀甙、金丝桃甙等，有清热、固精、安神、强身、降压之效，对高热引起的烦躁不安、神志不清和梦遗等症有辅助治疗作用。现代医学证明：莲心水煎液能提高组织胺的浓度，使外周血管扩张，具有降压作用；莲心中所含的生物碱还有强心作用。所以良药苦口利于病，放在这里没错。
市面上多分为两种颜色的莲子，白色和红色。从营养成分上看，红白莲子相差无几，都富含人体所需的蛋白质、碳水化合物及钙、磷、铁及多种维生素等营养元素，是老幼皆宜的食品；从药用角度来看，莲子具有补中益气、养心益肾、镇静安神、健脾养胃等功效，可用于体质虚弱或病后产后脾胃虚弱、心烦易怒、失眠多梦，食欲不振以及妇女血虚腰酸、白带增多、男子肾气虚之遗精等病症，红莲子更多用于补血养颜，而白莲子则在补气上稍胜一筹；口感上白莲子煮后软而糯，清香可口，红莲子则不易煮烂，肉质较硬且稍涩。
挑选莲子时，以个大、饱满、无皱、整齐者为佳，变黄发霉的莲子不要食用。