水蛭，即老百姓俗称的“蚂蟥”，早在1800多年前的f神农本草经》中即有记载，中医学者认为其有破血、逐瘀、通经的疗效。目前临床广泛使用的以水蛭为主要成分的中成药，许多老人都服用过，比如活血通脉胶囊、脑血康口服液、溶栓胶囊、脑血康片、脑血栓片、宫康舒胶囊、通心络胶囊等，有数十种之多。
进入21世纪后，我国人口迅速老龄化，心脑血管疾病处于高发期，由于水蛭制剂具有良好的降血脂、抗血栓、保护心脑血管作用，在临床上得以广泛应用。各地在治疗心脑血管疾病的处方中多采用水蛭，民间在治疗中风、闭经、心绞痛、脑血栓等疾病时，也将水蛭用于验方、偏方之中，导致水蛭用量连年增长。
现代医学研究发现，水蛭含有一种抗凝结物质——水蛭素，可用于治疗各种血栓疾病，尤其是治疗静脉血栓和弥漫性血管内凝血；也可用于外科手术后预防动脉血栓的形成，预防溶解血栓后或血管再造后血栓的形成；改善体外血液循环和血液透析过程。目前，临床上多用水蛭制剂治疗脑血栓、心绞痛、心肌梗死、心力衰竭、高血压、高脂血症、急性血栓性静脉炎等病症。 (于金宝／荐)