白发不包括老年性自然衰老后所致的白发，而指因遗传因素或某些疾病所致的早年性白发症。现代医学认为，白发症主要是毛发黑色素形成减少，由黑素细胞形成黑色素的功能减弱，酪氨酸酶的活动减低所致。凡情绪过度紧张、用脑过度、忧虑、惊恐、神经外伤等都可能造成白发，此外，生慢性消耗性疾病时也可能出现白发。
中医学认为，下列因素与白发有关：
一是精虚血弱：肾精不足，不能化生阴血，阴血亏虚，导致毛发失其濡养，故而花白。
二是血热偏盛：情绪激动，致使水不涵木，肝旺血燥，血热偏盛，毛根失养，故发早白。
三是肝郁脾湿：肝气郁滞、损及心脾，脾伤运化失职，气血生化无源，故而白发。
有关治疗白发的验方、偏方较多，但主要如下。
方一
桑白皮30克，五倍子15克，青葙子60克。水煎取汁，外洗。
方二
地骨皮、生地黄、菟丝子、牛膝、远志、石菖蒲适量。蜜丸或水煎服。
方三
酸石榴100克，五倍子150克，芝麻叶50克。研粗末，投入铁器水内，取汁外馀。
方四
女贞子500克，巨胜子250克。水煎，每次服20毫升，每日2--3次，温开水送下。
本方是治疗阴虚血燥所致白发的良方。
方五
大蒜两瓣，姜1块。将药捣成泥状，擦头皮，再用水冲洗，可喷些香水，减少大蒜味，连续擦3--4个月即可生效。