光绪皇帝幼年时体弱多病，患有严重的肺痨（肺结核），到青年时愈发严重。宫中太医虽竭尽全力，使出浑身解数，但亦难妙手回春。
光绪责怪太医无能，训斥道：“屡服汤剂，寸效全无，名医伎俩，仅止如此，亦可叹矣！”于是，只得张榜招贤，广求天下名医进宫治病。圣旨下达，天下黎民皆知龙体欠安，然大清天下名医济济，却无一人敢于揭榜。
时过数日，总算盼来了揭榜者，揭榜进宫竟是一位个子矮小、相貌丑陋的道士。光绪见来者如此“尊容”，大为不悦。道士却并不介意，经过一番认真诊视，然后卷袖挥毫，在处方上画了一只王八，旁边写道：“将此物背甲与知母、青蒿水煎服，连服一个月，病可愈。”光绪虽将信将疑，但还是按道士的方法治疗了一个月，病情果然好转。
王八为何能治病？其实此物乃良药也。王八学名为鳖，全身均可人药，其中，鳖甲性寒，有滋阴潜阳、镇静、软坚散痞的功效，可用于治疗阴虚劳热骨蒸、症瘕积聚等症，尤以消虚热疗效较佳，正对光绪皇帝所患肺痨之疾。