清代康熙年间有人收藏董氏延寿丹真迹，字带行草，断为晚年所书；遂之许多达官显贵服用延寿丹，每见黄发转黑，腰脚轻健。清代名医徐灵胎为善治老年病之高手，他认为：老人“能长年者，必有独盛之处，阳独盛当顾其阴，阴独盛当扶其阳。然阴盛者十之一二，阳盛者十之八九”，故清火而保阴，当为老年人立方之准。清末著名医学家陆九芝非常推崇徐氏之说，且对董氏所服延寿丹颇为折服，亦取此方自养，古稀之年须发未见斑白，灯下能写细字，并认为此方治疗老年病“最为无弊”，故将其收载于《世补斋医书》“老年治法”篇中，后又被苏州名医苏元庆收录于《良方集腋》一书中。至此，在老年保健药谱上又增添了一份上品首乌延寿丹。
首乌延寿丹原方组成与分量为：何首乌72两，豨莶草16两，菟丝子16两，杜仲8两，牛膝8两，女贞子8两，霜桑叶8两，忍冬藤4两，生地黄4两，桑葚膏1斤，黑芝麻膏1斤，金樱子膏1斤，墨旱莲1斤，炼蜜为丸。每服5克，一日3次，白开水送下。
延年却病之仙方
中医学认为，人过四十，虚象显露，阴阳气血渐失平衡。《素问·阴阳应象大论》曰：“年四十而阴气自半也，起居衰矣。”特别是年过花甲之人，阴分多虚而阳气偏旺，所以易发生高血压、高血脂、动脉硬化等，甚则多发脑卒中、心肌梗死等危急病症。故当今中老年人的药食保健，应以滋阴养血为主。延寿丹之制方者，深得《素问》之旨，善于益阴和阳，所选药物，滋而不腻，补而不燥，主于肝肾，重在培根。其主治为肝肾阴精不足引起的头晕目昏，耳鸣重听，记忆减退，夜尿频数，潮热盗汗，腰膝酸软，步履无力，消渴口燥，须发早白，发脱齿落，遗精早泄，大肠燥结等。此方问世之后服用者甚多，被称为“延年却病之仙方”。
何以“首乌”冠名
延寿丹传世之后，后人何以“首乌”冠名?这要谈到主药何首乌的故事。古时候有位叫何田儿的人，身体虚弱，未老先衰，50多岁就须发皆白。后来他在山中采得一颗怪模怪样开着白花的草，连根挖下带回家中，用水洗净泡在酒坛中，每天饮上一杯，10天后，身体渐壮，精力旺盛，头发变黑。后来，他娶妻生子，父子常喝这种酒，他们父子都活了160多岁。这事传到村子里，很多虚弱老人服用后果然奇验。何田儿为纪念这种使人头发由白变黑且又延年益寿的草药，就给他孙子起名叫何首乌。首乌延寿丹就是以首乌为主药的著名代表方剂。有的为了突出何首乌的功效，率直就以“首乌”为名。目前市场上所见的“首乌丸(片)”就是依首乌延寿丹原方所制定的新中成药。
滋补肝肾，软化血管
首乌延寿丹以何首乌、生地黄为主药，补肝肾、益精血；桑椹、女贞子、墨旱莲、黑芝麻、菟丝子为辅药，增强滋补肝肾之力；桑叶、忍冬藤清热散风；杜仲、豨莶草、牛膝祛风强筋，皆为佐药；金樱子温肾涩精，为使药。细言之，何首乌养血疏肝，固精益肾，健筋骨，为滋补之品。生地黄禀天一之真阴，能疗水不济火之病；桑椹为益阴妙品，能益血息风；女贞子又名冬青实，凡肾阴虚而有热者宜之；墨旱莲能养阴；黑芝麻益气养血息风；菟丝子既可助阳味以化阴，又能助阴味以化阳；桑叶经霜者佳，下通命门，上合心包，可升阴中之阳，可降阳中之阴；忍冬藤能透筋脉以息风，又通大便燥结；杜仲功补肝肾，温不助火；豨莶草感少阳生发之气，凡热生于湿而腰脚酸软者，此味有专功；牛膝能引药下行，凡四肢无力不可缺，以其善达木火于金水中也；金樱子涩可治滑，能治脾泄便溏，入夜溲数。全方重在滋养肝肾之阴精，但滋阴之中寓有扶阳，阴得阳助，则阴血得养，血脉得运，绝无腻滞滑泄之弊。方中虽有滋阴腻滞之品，但经九蒸九晒之后，药性得以改造，功能已起变化，阴中寓阳，得生发之性。
据现代药理研究表明，何首乌含卵磷脂、大黄粉、大黄素等成分，能降低血清胆固醇，缓解动脉粥样硬化的形成，并具有强壮筋脉、降低血糖、强心、促进新陈代谢、抗衰老等作用。生地黄主要含β-谷固醇、甘露醇及少量豆固醇、地黄素等，有明显的强心、利尿、降血压、降血糖及抗炎作用。女贞子含葡萄糖、亚油酸、甘露醇，能提高机体免疫功能，促进人体淋巴细胞转化，升高白细胞，延长机体存在时间，并有强心、利尿、保肝作用。他如杜仲降压、菟丝子强心、黑芝麻降血糖，牛膝强筋骨等。纵观全方药物，含有丰富的维生素 E、维生素 A、维生素 B 2、维生素 C、叶酸、卵磷脂、亚油酸、葡萄糖等人体不可缺少的营养物质，具有明显的降血压、降血糖、降血脂和抗动脉硬化的作用，非常适宜于中老年高血压病、高脂血症、糖尿病、动脉硬化、老年性痴呆、中风后遗症及绝经期综合征等服用。
名医经验
原卫生部中医顾问秦伯未先生指出首乌延寿丹有四大优点，即不蛮补、不滋腻、不寒凉、不刺激。临床效果是食欲增进，睡眠酣适，精神轻松愉快。并罗列出适应证六项：①年高稍有劳动即感疲劳者；②年高即觉头晕、耳鸣者；③年高脉搏和血压容易波动者；④年高步履乏力，多立腰膝酸软者；⑤年高四肢筋骨不舒，似风湿而实非风湿者；⑥年高而无症状，但检查为动脉硬化，或心律失常、强弱不均者。
已故名老中医邹云翔认为，延寿丹可用于预防中风，凡老年人血压高，头昏胀痛，手指麻木，烦躁失眠，大便困难，不能用脑，都是发生中风的先兆。如果再有性情不稳定，精神紧张，过度疲劳，或嗜好烟酒，不禁房事，随时就有发生中风的危险。先兆一现，立即服用首乌延寿丸，坚持数月，以使肝肾滋养，气血调和，经络疏通，就可以达到预防中风的目的。
我在数十年临床实践中，喜用首乌延寿丹加减防治老年病。凡有中风先兆者，加鱼腥草、槐花；高血压者，加野菊花、罗布麻叶、赤芍；血糖高者，加黄连、知母、生石膏；心绞痛者，减金樱子，加赤芍、红花、降香；脑动脉硬化反应迟钝者，加石菖蒲、珍珠粉、冰片；颈椎骨质增生者，加鸡血藤、透骨草；半身肢体活动不利者，加桑枝、地龙、水蛭。上述药物，以年龄与病情拟定用量，日日服之，无副作用和毒性反应，其功效一言难尽。