凝结着中华民族几千年智慧的传统中医中药是一个巨大的宝库。但由于它独特的诊断、治疗体系与现代西方医学完全不同，长期不为西方世界所接受、认可，被排斥于医疗体系之外。近年来伴随着西方国家华人社区的扩大，中医中药业在西方国家发展很快。特别是在一些疑难病症前中医药显示的奇效，使中医药在西方世界的影响力日益增大。但是中医中药业在西方国家基本没有取得合法的地位。在英国举行的国际中医药学术大会上获悉，英国的中医立法已经进入实质性阶段。一旦英国中医立法能够完成，将对中医药在欧洲确立其地位打下重要基础。这对中医药走向世界既是一个新的机遇，也是一个巨大挑战。
规范传统医药大势所趋。在英国曼彻斯特举行的国际中医药学术大会，吸引了英国及欧洲许多国家的中医中药团体的代表和专家学者约500人，世界卫生组织、英国议会、卫生部及科技教育部的有关官员也参与讨论与对话。世界卫生组织传统医学处的官员张晓瑞介绍说，2003年5月的世卫组织大会已经讨论通过了《2002年至2006年传统医药战略决议》，为各国传统医药发展提出了指导意见。今年4月30日，欧盟开始正式实施《欧洲传统草药法案》，对包括中药在内的传统草药的规范管理提出了严格的条件。英国卫生部公布的《草药与针灸立法管理议案》也在6月上旬结束了为期3个月的公众咨询。
通过法律规范传统医药，首先为中医药发展提供了新的机遇。据不完全统计，目前欧洲有中医师和针灸师12万人之多，患者应诊每年超过500万人次。中药的批发销售量每年达到1.5亿美元。据中国驻曼彻斯特总领事邓波清说，曼城的中医药行业已成为华人就业的第二大行业。但是，在英国，长期以来，中医药只是作为国家保健体系之外的一种辅助医疗方式，英国政府采取了一种宽松和放任的态度。这种状态，一方面使中医药获得了一定的生存发展空间，另一方面，它的发展处于无监管的无序状态，其生存地位又十分脆弱。鱼龙混杂和业内不良现象时有发生，一旦发生，就在媒体和议会中掀起轩然大波，严重损毁中医药的形象。例如2001年9月，英国卫生部药品管理局与药物安全委员会就中药质量及安全性联合举行新闻发布会，通报了新近的中药毒副反应病例，告诫公众，在选择接受中医药治疗时要慎重，认为中药“即使是最乐观的态度，其安全性也是没有保证的。”对中医药形成重大打击。
因此，中医药界普遍欢迎对行医资格、药品管理的规范化。同时，规范化管理，使中医中药服务质量得到保证，还可以为中医药进入国家正式的保健医疗体系创造条件。欧洲中医学会代表认为，中医药的临床使用得到欧洲国家法律承认、在国家健康系统内使用是完全可能的。现在欧洲已有中医教学机构300多所，每年向各国输送5000多名中医药专业人员。在德国1994年学习中医药的人是5700人，现在有1万人。张晓瑞说，各国对传统医药的关注程度越来越高，《传统医药战略协议》达成后，192个成员国中有140个国家的相关组织做出了回应;有相关政策的国家在1987年以前只有5个，现在增加到36个。她说，在发达国家中使用过传统医药的人，在德国达80%，加拿大70%，美国在1982年是30%，1998年增加到46%。世界卫生组织制订《战略协议》的目的，一是要加强政策监管，二是要保证安全疗效，三是保护知识产权，四是既保护医药提供者，也保护医药使用者。
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