艾灸是用艾绒或其它药料点燃后，在体表一定部位或腧穴上进行烧灼、烘烤、薰熨，或用鲜品捣敷，借助艾火或药物的作用使施灸部位发热、充血甚至起泡，从而达到温散寒邪、温通经络、回阳救逆、消瘀散结、强身健体等保健养生、防病治病的目的。
艾灸防并治病的作用大多源于艾灸的补益作用。祖国传统医学认为，艾灸所以能够防病治病，是因为艾灸能使人体起到以下一些作用。
1.调节阴阳：人体阴阳平衡则身体健康，而阴阳失衡就会发病，艾灸能使失衡的阴阳重新恢复平衡。
2.调和气血：气是生命之源，血为物质基础，气血充足、气机条达则人的生命活动正常;反之则发病。艾灸可补气养血、疏理气机，且可提升中气以达养生保健的目的。
3.温通经络：经络是人体气血运行的通路，经络通畅则利于气血运行及营养物质的输布，若病邪侵及经络导致其闭阻不通则会引发疾病。艾灸借助其温热肌肤的作用，温暖肌肤经脉，活血通络，以达治疗寒凝血滞、经络痹阻所引起的各种病证之效。
4.扶正祛邪：正气存内则邪不可干，艾灸通过对某些穴位施灸可以培扶人体正气，增强机体防病抗病能力。
另外，现代研究还证实，艾灸能增强白细胞的吞噬能力，加速各种特异性和非特异性抗体的产生，提高其免疫效应，增强人体免疫功能。同时，艾灸还能改善人体各个系统的功能，提高人体的抗病能力，从而有利于多种疾病的康复。正是通过以上原理，艾灸能达到养生保舰防治多种常见病的目的。
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