太极推手是一项文明、高雅的传统武术技击形式，是衡量与检验太极拳习练者知劲、懂劲及技术运用的一种方法。自明代太极拳产生以来，经过王宗岳、陈长兴、杨禄禅、武禹襄、李亦畲等几代太极大家的发展与完善，已经形成了百花齐放的，包括各门派太极拳推手特点在内的，综合摔、打(发放)、拿、巧、变、化于一体的，且不同于散打、摔跤的运动。它是武中的文，它蕴藏着我们民族文化的内涵和哲理，是习武者以武会友，交流、切磋、比赛的一种极好形式。它对提高人体的素质，以及防身、健身有着很高的价值，是我国武术瑰宝中的一颗璀灿的明珠。
一、太极推手的特点
太极推手以沾、连、随、粘的方法探明对方力的方向、大小、虚实、刚柔、快慢、长短，并且顺其自然，随伸就屈，不丢不顶，无过不及。从而做到知己知彼，进而达到我独知彼，而彼不知我，彼不动，我不动，彼微动，我先动，动急则急应，动缓则缓随，最后克敌制胜。
太极推手采用掤、捋、挤、按、采、、肘、靠的招法，粘随不脱，作用对方。顺其自然，舍己从人，引进落空，以轻克重，以巧制拙，乘势借力，牵动对方的重心，破坏对方的平衡，进而抓住机会乘虚而入，以实破虚，将对方发放。
太极推手是武术的技击形式之一，自然包含“打”法。但它的打法不同于“散打”。散打，顾名思义，是一种(在规则内)随心所欲、无拘无束，可拳打脚踢，多以突施冷手(即不搭手)，脱手时突然出击为主的较手对抗形式。而太极推手的打法，必须在沾、连、随、粘中进行，且不以脱手突施冷手，不拳打脚踢。我们可以看到，进攻者在顾住自己的同时，敢于主动贴近对方，所施的打法仅以触及对方(即点到而已，不发伤人之功力)，或者将对方发放为主，又不伤人;防守者敢于让对方贴近，又不使对方打手触及己身，或者使其手可进来，又无发放或打我之机可乘，且为我所用。双方你来我往，给人以享受。所以称太极推手为武中之文，较手之文。
太极推手也包括“摔”法。然而，这个摔法又与摔跤、柔道不同。摔跤、柔道只许用摔法，不许用打法和拿法。故摔跤者可无所顾忌地去抓、掳、领、带、搬、抄、搂、抱，而且可以抓住不放，搂住不放。但太极推手中的摔法与其截然不同。一味无所顾忌地去强行使用任何招法，包括抓、掳、领、带、搬、抄等招法属于“贪”，是“病”，是推手中的大忌。抓住不放、搂住不放、生搬硬摔是不允许的。
太极推手中的摔法是讲究“推”中的摔，即是在沾、连、随、粘不断变化当中的摔;是顺其自然、引进落空的摔;是巧妙的摔;是轻松的摔;是没有较力的摔。它摔得干净，摔得精彩，摔得令人回味。
太极推手自创造以来，还包括“拿”法。但这种“拿”法，不是以力降力、抓住不放的生掰硬撅。它是在推手中，在沾、连、随、粘中的拿与反拿。“拿”就是拿关节，也包括拿反关节。但切忌无所顾忌地“贪拿”，以至被对方伤害，也忌以拿伤人，仅要求拿住而已。
破解拿法，关键是“破解”、“解扣”，绝不是以力抗衡，更不是乱挣扎。故太极推手是一项传统的，综合摔、打、拿为一体的，文明的、高雅的、精彩的运动形式和比赛对抗形式。它具有武之真谛的技击性，武之必然的健身性，令人赞叹的艺术性、观赏性、娱乐性，和无穷的趣味性。此外，耄耋之年还能较手听劲的运动唯有太极推手。
二、当前社会上太极推手的状况
太极推手是一项深受广大人民群众喜爱的运动。随着全民健身运动的开展，它已经不单纯是太极拳习练者的“专利”了。越来越多的人喜欢这项运动，参与这项活动。有的人练过太极拳，有的人没有练过，有的人刚练一二年……大家都来试一试，都来推手，而且越推越爱推。但是，由于很多人对太极推手的内涵不十分清楚，不知道太极推手是怎么一回事，这就使得这项活动偏离了它的传统味道。所以在太极推手的日常练习和比赛中，我们经常看到这样的情况：有的掤、捋、挤、按的四正手刚一推，就出现以力降力、顶牛、较力的局面;有的则一搭手就推推搡搡、脱手撞击，弄得面红耳赤，甚至突施冷手成了散打;有的干脆就生拉硬拽，抓住不放，搂抱在一起摔起跤来;有的则是没完没了地机械“摇轮”，四正手推了好几年，也没有什么进展，也不知道掤、挤、按、采、、肘、靠方法的运用及其变化。因此，当他们遇到身强力大的对手，明知对方什么也不会，什么也没练过，却就是拿对方没有办法，很丢面子。因此，有人认为太极推手中要做到以小力胜大力，以轻克重，太不容易了，太茫然了。当然，也有人认为“太极推手太简单了，不就是推推搡搡吗”……
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