所谓六字诀是指在呼气时发出“嘘、呵、呼、丝、吹、唏”六个字的音，再配合吸气，来达到锻炼内脏，调节气血，平衡阴阳的目的。
六字诀是南北朝时期梁代陶弘景正式提出的，他在《养性延命录》中说：“凡行气，以鼻纳气，以口吐气，微而引之名曰长息。纳气有一，吐气有六。纳气一者谓吸气，吐气有六者谓吹、呼、唏、呵、嘘、丝，皆出气也。”
练六字诀分两个阶段：第一阶段着重呼吸、式子、吐音；第二阶段转到处理意念、吐字出气流。练“嘘”字功，睁眼练，其他字可以闭目吐。每个字吐六次。吸气时鼓肚子，呼气时瘪肚子。吐字呼气，吐尽吸气，嘴呼鼻吸。
预备功：头顶如悬，双目凝神，舌舐上鄂，沉肩垂肘，含胸拔背，松腰坐胯，双膝微屈，双脚分开，周身放松，大脑入静，顺其自然，切忌用力。
（1）念“嘘”字治肝病。
本功法对肝郁或肝阳上亢所致的目疾、头痛以及肝风内动引起的面肌抽搐、口眼歪斜等有一定疗效。
练功时，两手相叠于丹田，男左手在下，女相反；两瞳着力，足大拇指稍用力，提肛缩肾。当念“嘘”字时，上下唇微合，舌向前伸而内抽，牙齿横着用力。呼吸勿令耳闻。当用口向外喷气时，横膈膜上升，小腹后收，逼出脏腑之浊气，大凡与肝经有关之脏器，其陈腐之气全部呼出；轻闭口唇，用鼻吸入新鲜空气。吸气尽后，稍事休息，再念嘘字，并连作六次。
（2）念“呵”字治心病。
本功法对心神不宁、心悸怔忡、失眠多梦等症，有一定疗效。
练功时，加添两臂动作，这是因心经与心包经之脉都由胸走手。念“呵”字时，两臂随吸气抬起，呼气时两臂由胸前向下按，随手势之导引直人心经，沿心经运行，使中指与小指尖都有热胀之感。应注意念“呵”字之口型为口半张，腮用力，舌抵下腭，舌边顶齿。亦要连作六次。
（3）念“呼”字治脾病。
本功法对脾虚下陷及脾虚所致消化不良有效。
练“呼”字功时，撮口如管状，唇圆如筒，舌放平，向上微卷，用力前伸。此口型动作，可牵引冲脉上行之气喷出口外，而洋溢之微波则侵入心经，并顺手势达于小指之少冲穴。循十二经之常轨气血充满周身。需注意的是，当念“呼”字时，手势未动之先，足大趾稍用力，则脉气由腿内侧入腹里，循脾人心，进而到小指尖端。右手高举，手心向上，左手心向下按的同时呼气；再换左手高举、手心向上，右手心下按。呼气尽则闭口用鼻吸气，吸气尽稍休息作一个自然的短呼吸，再念“呼”字，共连续六次。
（4）念“丝”字治肺病。
本功法对于肺病咳嗽、喘息等症有一定疗效。
练“丝”字功时，两唇微向后收，上下齿相对，舌尖微出，由齿缝向外发音。意念由足大趾之尖端领气上升，两臂循肺经之道路由中焦健起，向左右展开，沿肺的经脉直达拇指端的少商穴内。当呼气尽时，即闭口用鼻吸气。休息一会，自然呼吸一次，再念“丝”字，连续六次。
（5）念“吹”字治肾病。
本功法补肾，对肾虚、早泄、滑精等症有效。
练“吹”字功时，舌向里，微上翘，气由两边出。足跟着力，足心之涌泉穴，随上行之脉气提起，两足如行泥泞中，则肾经之脉气随念“吹”字之呼气上升，并入心包经。同时两臂撑圆如抱重物，躯干下蹲，并虚抱两膝。呼气尽，吸气之时，横膈膜下降，小腹鼓起，如上述四个字吸气时之动作，连续作六次。
（6）念“唏”字理三焦之气。
本功法对由于三焦气机失调所致耳鸣、耳聋、腋下肿痛、齿痛、喉痹症有效。
练“唏”字功时，两唇微启，稍向里扣，上下唇相对不闭合。舌平伸而微有缩意，舌尖向下，用力向外呼气。两手心向上经由膻中向上托，过头顶，一边托一边呼气后，再由面前顺势下降至丹田。当念“唏”字之时，四肢稍用力，少阳之气随呼气而上升，与冲脉并而悬通上下，则三焦之气获理，脏腑之气血通调。