据说现在全世界至少有1亿人在练太极拳。为什么有这么多人热爱太极拳呢?
真正的太极拳，是融太极拳架、内功心法、太极智慧(思维方式)为一体的含三为一的学问，因此，所产生的效益也就比较全面。
第一大效益： 祛病延年
祛病延年益寿是太极拳获得全世界人青睐的重要因素。在古代太极拳经典《太极拳十三总势歌》中，有“想推用意终何在?延年益寿不老春”的论述。这就证明中国古人创编太极拳的终极目的之一是“延年益寿”，离开了这一点，太极拳就会舍本逐末，“差之毫厘，谬以千里”了。
众多人练拳实践和现代科学实验证明，经常习练太极拳，对高血压、糖尿病、心脏病、前列腺、类风湿、脂肪肝、便秘、胃病、失眠、腰腿疼等疾病有显著的防治作用。
从1988年起，中科院研究员曹一民等专家对练太极拳中、老年人群，作了脑电、心血、血脂、心理、心肺功能及能量代谢、经络、骨密度、微循环等系统的测试及其机理的探讨，得出结论：太极拳锻炼对心脑机能有一定程度的改善，可显著降低高血脂症的发病机率;改善老年人情绪、睡眠、性格、记忆力与动作稳定性;促进心肺功能及能量代谢;平衡经络，使人体末端微循环得到改善。与不锻炼的人群相比，坚持太极拳锻炼具有显著的抗衰老效果。
从传统中医角度来看，练太极拳之所以能取得祛病延年效益，其根本原因，就是经常练太极拳，可以调整阴阳、和畅气血、疏通经络、培补真气，使人的生命力得以旺盛，从而取得使病者康复，亚健康者精力恢复，老者复壮的效果。
第二大效益： 强身健体
习练太极拳，可提升习练者的身体素质，从而身强体壮，精力充沛，反应敏捷。
身强体壮的标准是：身体柔软，富有弹性，有利于气血流通;皮肉筋脉骨通透，有利于内外气息的交融;精力旺盛，不容易疲劳;反应敏捷，腿脚利索，能及时避免不必要的摔倒、擦伤等。
从6岁开始练太极拳的朱鹤亭先生，88岁时仍能站着连续讲课3小时，不喝一口水，迈台阶，比划动作，写板书，利落潇洒，无一丝一毫拖泥带水和涩滞衰老之感。
笔者经常习练太极拳，内在的精气神旺盛。特别奇怪的是，如果感冒了，不用吃药打针，只要有地方放松的睡上一觉，醒来后就全身轻松，感冒无影无踪。
为什么太极拳能强壮身体，原因就是通过太极功夫的锤炼，可使内外之气通达周身，从而让人的精气神不外露，内敛、内收、内求、内化。
如何更好的实现强身健体之目的呢?
其一，形不破体——动作招式圆绵连活、随曲就伸、偏沉则随，内外相合、自然舒适，柔净飘逸，进入实现演练太极拳和日常生活中，均做到松稳慢匀。
其二，气不涌出——练太极拳千万不要追求气感，亦不能让气在身体的某个部位集聚，要“气遍周身不稍滞”;更不能随意发脾气。《黄帝内经·素问·举痛论》曰：“怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，惊则气乱，思则气结……”这些致病的七情，要避免，力争做到松散透空。
其三，意不着相——拳无拳，意无意，无意之中有真意。这个境界，需一定时间的锤炼和默识揣摩，锤炼和默识揣摩的重要内容是松空圆满。
其四，神不外露——行拳走架和日常生活中，要收视返听，七分向内，三分向外，做到“视而不见，听而不闻”;“为道日损，损之又损，乃至于无为。”要逐渐实现松化静定。
强身健体的关键，是建立有效补充生命能量(精气神)和解除疲劳的秘密通道，这个通道，藏在太极拳中，有心人一定要发现之、践行之，深悟之。
第三大效益： 克敌御辱
杨式太极拳创始人杨禄禅凭“软十三不敢沾”的太极拳技艺而成为当时的“杨无敌”。由此，太极拳才被世人所熟知。
不过，像社区和公园里的中老年人那样慢慢悠悠在水中“摸鱼”的太极拳，是否不像传说中那样，具有克敌御辱的效益的。确实，社区和公园中老年人所练的太极拳，是一种养生术和太极操。
真正的太极拳——含内功心法的太极拳和经过特殊训练的人，是可以用太极拳来克敌御辱的。不过，要想取得这样功用，必须按照传统太极拳“门里”的训练途径去训练——比如，重要的单式反复锤炼(比如，杨禄禅主要进行的是搬拦捶的训练;练水性太极拳，要进行点、线、面、体、超立体和七层浪训练等)，此外，还要经历至少100多小时的推手训练(锻炼听劲、灵敏度)，然后进入散手阶段的训练。以上是笔者所知太极拳获得克敌御辱本领的步骤。{page}
那么，太极拳克敌御辱的特点是什么呢?
其一，不输为宗——太极拳并不是为了打败别人，而是以不输为宗。有一位老前辈，在洛杉矶举行的世界杯武术大赛中，用太极拳与各个国家的拳种对垒，对方均不到两个回合就弃权。为什么?因为其他拳种均以直来直去的速度和力量为特性，而他所用的太极拳之技艺，温和时，可使人觉得被风吹倒，翻跌绝妙;猛烈时，犹如受巨浪冲击，五脏皆裂，一经交手就可以使人掉之不脱，追之不着，完全处于身不由己的状态，从而让对方很别扭，因此，对手均弃权。由此，这位老前辈技压群雄，夺取了最高的金杯奖。这其中，他没有打败对方，却获得了胜利。这就是太极拳不输为宗的体现。
其二，先天之能——太极拳在克敌御辱的过程中，必须发挥偏沉则随的特性，不对顶，不蹬踹，不撕扯，不用力，要自然而然地发挥先天自然之本能，利用地心吸力和对方的力量，以“四两拔千斤”为途径(注意，这里是“拔”而不是“拨”)，发挥杠杆之作用，顺势而为，顺势而动，以弥漫的气势，让对方翻跌而出、腾空而起。
太极拳克敌御侮的秘密，就是不出手不见手，动作一出，就具备圆转、大小、伸缩、开合、四正、四隅、进退、顾盼等太极八门五步十三总势的功夫。
第四大效益： 开启智慧
太极拳的真正价值，是让我们开启智慧的。
开——人只有具备强壮的体魄、平和的心态、旺盛的生命力，才算是具有打开智慧之门的钥匙。这个钥匙，太极拳可算是一个。
启——太极拳是启动智慧之门的动力。启是动词，乃生生不息的运动。这种运动，不是肢体之能，而是如外国人所称之的“运动中的冥想”、“思想者的运动。”这种运动，只能是太极拳。
智——智，明白知识技艺的内涵和外延，具备相应的操作能力和修正能力，能恰到好处的以“无力生心”的原则慎思之、明辨之、笃行之。
慧——太极文化是锤炼思维力、记忆力、决断力、行动力的文化体系，这种文化体系，必须落在身心健康的层面，自由自觉的按先天自然之本能，由内而达外的涵养道德和成就事功。
台湾舞蹈家林怀民汲取太极拳的原理而编创的《云门舞集》舞蹈：“美的让人沉醉”，“反映了表象和本质，着力和不着力，男人和女人的关系。”
中国的著名画家杨成寅著有《太极哲学》，全面梳理了从古至今的太极之学的研究成果。
作曲家赵晓生还提出了“太极作曲系统”的理论。
通过太极文化的熏修，至少可陆续开启如下太极智慧。
文字智慧——太极拳经典论述、太极理论、周易、《大学》、《中庸》、《论语》、《道德经》、《心经》、《坛经》等经典，都是文字智慧的体现。建议每一个太极拳爱好者，都有意识的拓展这种文字智慧。其一，诵读这些经典;其二，站在“悟己根生”的高度，从学、解、行、证四个方面，以日记、诗文、警句、顺口溜等形式，把自己学练太极拳的经验体会留存下来，或交流发表，或作为自我对照、自我省悟、自我提升的有效方式。文字智慧是归纳能力和分析判断能力的综合体现。
管理智慧——太极文化的管理智慧，是身心的自主管理和团队的和谐管理。根据无极之零心态;太极之目标定位;阴阳之平衡把握;三才之天地人含三为一;四相之条件构建;五行之相生相克;六合之内外相合;七星之战略实施;八卦之支撑八面;九宫之安身立命;十方空间之气势弥漫;十三总势之混元整体等太极智慧，养成在生活和工作中，顺势借力和自然而为的不偏不倚之习惯。这对于忙碌的企业家和为生存而奔波的现代人来说尤其重要。
功夫智慧——太极功夫是最难以描述的境界了。但是，练太极拳者，一定要了解什么是太极的功夫智慧，这样，前进就有了方向和动力。这个过程中，一定要正确把握拳架整套演练和单式默识揣摩;球体、圆体和流动、无为;放大和缩小;内壮和外溢;涵养和舍得;八门和五步等太极功夫的实质，并操之在手、在心，形成下意识，实现形象思维、抽象思维、运动思维、体察思维、灵感思维的融通。
总而言之，获得太极智慧可帮助我们更好的把握宇宙自然规律，从而实现人人、物物、事事为一太极的境界。