对于一个为了治病健身而打算学习气功的人来说，在他决定学习以前，总要听到或看到一些有关气功的介绍，对气功的概念及作用有一点儿粗浅的认识，然后寻找老师或气功书刊，开始进行初级阶段的理论学习和功法锻炼，这一阶段是初级入门阶段。这一阶段的功法锻炼虽然能知道些要领，但还难以达到要领要求。身体的肌肉难以放松，显得僵硬。精神兴奋，好象越想宁静杂念越多。练功中感到肩臂沉重，练功难以坚持很长时间。经过一段时间锻炼后，逐渐会有新的体会和认识产生，便有可能进入到中级掌握阶段。这一阶段的特点是肌肉可以在自我意识的调节下，完全放松下来，精神也可以进入似睡非睡、似醒非醒的入静状态，主观上可以感觉到全身舒适，心情舒畅，客观上可以引起全身各系统的功能变得协调，从而起到健身防病、治疗某些疾病的作用。并因此而对气功产生更进一步的认识。第三阶段则是气功锻炼的高级阶段，练功人经过此期反复的训练，已能熟练自如地进到入静状态，其生理机制是一个新的条件反射建立起来了。练功中只要一给予条件，立即就能进到入静状态。尤其是这一阶段可以发挥意识能动性，做到意感相随，使体内练功中产生的感觉能随意念要求出现或运行到病变的部位，名之为“气至病所”。
实现上述三个阶段的关键是反复实践，即坚持练功。不经过艰苦的锻炼过程，三天打鱼，两天晒网，就不可能亲身体会到气功的奥妙，也不可能对气功有确切的认识。反之，气功锻炼又必须具有正确的气功理论作指导，没有正确的理论指导的实践不仅带有盲目性，而且也不可能使练功阶段深入下去，搞不好甚至还有可能引起练功偏差，造成练气功不仅没能治病，反而增加了一个气功病的恶果。