肾上腺糖皮质激素（简称激素）具有抗炎、抗毒、抗过敏、抗休克作用。临床作用较广泛，在一些疾病的过程中和临床情况下，单用或与其它药物同时使用，可获得一定的疗效。但决不意味着激素可作为一种特殊药物不经选择地任意应用。尤其对老年人疾病，用激素时更应慎重。道理很简单：
（1）老年人在增龄过程中可出现骨质疏松和器官萎缩等一系列表现，由于骨质疏松发生脊柱后凸，站立时，髋和膝部屈曲，身材更显变短。骨密度降低，女性比男性更明显。在成人长期大剂量应用皮质激素（如强的松、地塞米松等），能促进蛋白质分解和抑制蛋白质合成，造成负氮平衡，使组织水肿和纤维性变，引起肌肉萎缩；并能增加钙磷代谢和排泄，抑制成骨细胞活动力，减少蛋白质和粘多糖合成，同时刺激甲状旁腺，使之分泌加强，从而导致溶骨作用，使骨质形成障碍，造成骨质疏松和肌病、肌痛。因此，当老年人本有生理性老化的骨质疏松存在，加上激素有致骨质疏松的作用，常可造成骨折或骨坏死，以及肌萎缩所致的肌无力和疼痛，对于绝经期的妇女更易发生。
（2）老年人肾重量减轻、皮质变薄、肾窦内脂肪增加、间质纤维化增加。从25岁～80岁，肾小单位减少30％～40％，肾小球透明变性、硬化、基底膜增厚，40岁以后，肾血流量每10年约减少10％，从20岁～40岁肾小球滤过率减少46％；肾小管也有脂肪变性及透明变性，再吸收能力降低，浓缩功能中度降低，尿最大比重由青年人的1．032降至80岁的1．024，肾功能降低可导致低血钾。另外，有很多老年人由于疾病关系而偏食或忌口，都可以影响钾的摄入和吸收，而激素则可引起水盐代谢异常，促使原有的血清钾的进一步降低，严重时可引起肌无力、瘫痪、还可以引起缺钾性肾病和心律失常。
（3）老年人疾病比较常见的如高血压、糖尿病、老年性支气管炎、泌尿系感染等，在应用激素时都可诱发或加重其病情。激素可引起钠水潴留，使原有的高血压进一步加重；可促进糖元异生，对抗胰岛素作用，抑制葡萄糖冲击时的胰岛素分泌，引起血糖升高和糖尿，从而使原有的糖尿病病情恶化；还由于激素的抗炎而不抗菌，并使机体抵抗力降低，促进原有的感染病灶，如结核、化脓病灶等的蔓延和扩散，但又常常不表现显著症状，容易造成漏诊。因此，对于老年人的疾病，治疗时尽量不用激素，在家庭购药治病时尤应切记这一点。倘若有危及生命的紧急情况，使用激素确有解救作用者，也只可短期用之，但一俟危情度过，立即减量或撤除，以免招致严重危害。
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