2007年，先期进入普通高中新课程改革实验的山东、广东、海南、宁夏4省区迎来了第一次新高考；2008年，江苏也加入了这一行列；2009年，天津、浙江、安徽、福建、辽宁也将步入新课程高考。综观这些省(市、区)的新课程高考改革方案，可谓新意迭出，呈现出诸多新的亮点——
课程改革是素质教育的核心内容，而高考却常常被人们指责为应试教育的“温床”，二者似乎“水火不容”。相继推出的新课程高考方案和相关配套措施，将新课程理念渗透其中，正在将课程改革与高考结合起来，甚至可以说新课程高考方案是为课程改革“量身定做”的。新课程实验地区的高考改革，正朝着“三个有助于”的目标向前迈进。
亮点一：体现新课程教学要求注重创新意识实践能力考查
宁夏回族自治区新课程高考方案“命题原则”第一条规定：“依据课程标准制定考试纲要，按照考试纲要命题。命题尽力体现新课程的教育理念”。
浙江省新课程高考方案规定的命题范围，除了受到课程标准、教育部颁布的《考试大纲》制约之外，还特别强调该省《考试说明》规定的考试内容，不得超出《浙江省普通高中新课程实验学科教学指导意见》确定的范围。
广东省新课程高考方案中的“导向性原则”是：“正确引导中学实施素质教育，体现高中新课程改革精神，反映高中新课程方案的特点和各学科课程标准的整体要求”，新课程改革的主导地位既明确又具体。
其他省市的新课程高考方案，也分别有“考试内容将实现与高中新课程内容的紧密衔接”、“有利于中学推进课程改革”、“有利于高中新课改与高考的有机结合”、“各科目考试均以教育部制定的《普通高中课程标准(实验)》中必修模块和部分选修模块为主要考核内容”等方面的规定。这样一来，新课程改革实验开始时，教师、学生、家长和社会各界普遍担心的“新高考与新课程实验是否配套”等问题，答案也就浮出了水面。
培养学生的创新意识和实践能力，既是新一轮课程改革实验的重点，也是亮点。新课程高考普遍表现了对二者的高度重视。
一是新课程实验区《考试大纲》和《考试说明》普遍增加了体现创新意识和实践能力的内容。
这一点在数学、物理、化学、生物等理科学科中表现得十分明显：数学学科对“创新意识”的界定是，能发现问题、提出问题，综合与灵活地应用所学数学知识、思想方法，选择有效的方法和手段分析信息，进行独立的思考、探索和研究，提出解决问题的思路，创造性地解决问题。
创新意识是理性思维的高层次表现。对数学问题的“观察、猜测、抽象、概括、证明”，是发现问题和解决问题的重要途径，对数学知识的迁移、组合、融会的程度越高，显示出的创新意识也越强。物理、化学、生物3个学科均有“实验与探究能力”的要求，主要体现在能独立完成实验，理解和掌握实验原理、方法和技能，会观察、分析实验现象，记录、处理实验数据，对结论进行分析和评价；能发现和提出问题，并制定解决方案；能设计和修订简单的实验等。
文科类的考试科目中，除英语(Q吧)之外，也体现了探究(探讨)的要求。语文新增加了“探究”这一能力层级，而且在选考内容的安排上，也对“探究”能力层级考查的内容和方式作了具体要求，体现了“培养探究意识和发现问题的敏感性，尝试新的方法，追求思维的创新、表达的创新。学习多角度、多层次地阅读，对优秀作品能够常读常新，获得新的体验和发现”的课程目标。政治、历史、地理或文科综合，虽然原来就有“论证和探讨问题”的能力要求，但具体要求发生了变化，将“结合所学知识，从试题提供的信息中发现或提出科学的、具有一定创新意识的问题”和“综合运用相关学科的原理和方法，论证和探讨问题，体现出创新性思维和正确的情感、态度和价值观”归入其中。
二是重视技术类课程的考查。浙江、山东、海南、江苏、天津等省市都将技术类课程与新课程高考结合起来。
浙江省新课程高考方案规定，报考第三类高校(专科和高职)的考生，必须参加技术(含通用技术和信息技术)考试，占100分。这类考生不需要参加文科综合或理科综合以及自选模块考试，高考总分计算方法为：语文、数学、英语3科(450分) 技术，满分为550分。
山东省采用“3 X 1”模式，其中的“1”指的是基本能力，总分为100分，按60%计入高考总分。其考试范围涉及高中新课程的技术、艺术、体育与健康、综合实践活动、人文与社会、科学6个学习领域。
海南省无论是文科类基础会考还是理科类基础会考，都将通用技术和信息技术作为必考内容之一，按10%的比例计入高考总分。江苏省将技术作为学业水平测试科目的7门学科之一，直接与高考挂钩。天津市也将通用技术和信息技术纳入学业水平测试范畴，作为高校录取新生的重要参考。
普通高中新课程与以往的不同，就是增加了综合实践活动和技术课程，以培养学生的创新意识和实践能力，而新课程高考方案适时地反映了这一重大变革。
亮点二：致力于减轻学生课业负担试行多次考试
目前已经正式公布的9个新课程高考方案中，有5个明确地将“减轻中小学生过重的课业负担”写入了“指导思想”之中。江苏省的新课程高考方案只考语文、数学和英语3科，其中语文、数学各160分，英语降至120分，总分440分。考试的科目少了，学生的学业负担自然就减轻了。过去不管是考文科还是考理科，采用“3＋小综合”模式的需要复习6门功课，采用“3＋大综合”模式的则需要复习9门功课；现在，相对于以上两种模式，江苏省的新课程高考方案，科目分别减少了1/2和2/3。
辽宁省的新课程高考方案取消了原有的“反向小综合”，学生可以避开自己的弱项，专心于自己擅长的方面，既减轻了学生的学业负担，又减轻了学生的心理负担。浙江省报考第三类学校的考生，只需参加语文、数学、英语考试，再加上一门技术(含通用技术和信息技术)的考试即可。
浙江省普通高校招生考试分多次进行。除了全国统一时间的高考科目语文、数学、英语(笔试)、小综合和自选模块外，还在其他时间安排了“三项考试”。
“三项考试”科目分别是英语听力、信息技术、通用技术。三项考试一年均提供两次机会，由学生自主决定参加考试时间和次数(限定在两次以内)，从中选择一次考试成绩计入总分，成绩两年有效。这样，所有的考生至少需要参加两次以上的考试(报考第一、二层次大学的考生，除考全国统一时间的高考科目外，还至少需要考一次英语听力)；如果按照值计算，个别学生不排除参加7次考试的可能，即全国统一时间的高考1次，英语听力、通用技术和信息技术各2次。
这样做，既可以减轻学生的考试心理压力以及备考压力，又可以弱化一次考试偶然性的作用，同时避免因设备和环境等问题给考生考试造成难以弥补的影响。